あたしとサラ、そしてダーウは食堂へと向かうことにする。

　サラは部屋を出る前に、寝台に寝かせた木の棒の人形に布団をかけ直していた。

　ダーウを連れていくのは、ご飯を運ぶのが大変だからだ。

　体が大きいダーウは、当然食べるご飯も大量なのだ。

　廊下の窓から外を見ると、雨が一層激しくなっていた。

「あめ……。ヤギたちと鳥たち、だいじょうぶかな？」

　サラが心配そうに雨雲を見つめる。

「きっとだいじょうぶだよ。毛とか羽がみずをはじくし」

「うん。そうだね」

　食堂に到着すると、すでに母と侍女が待っていた。

　母の正面に、サラと並んで座って「いただきます」をする。

「きょうは、くろわっさんだ！」

「くろわっさん？」

「みかづきみたいなかたちのパン！　おいしいよ」

　クロワッサンと、目玉焼きやウインナーなどがある。

　いつもの朝食より品数も少ないし、作るのに手間がかからないメニューだ。

　今の湖畔の別邸に料理人はいないし、配膳する侍女も一人だけなのだから当然である。

「うまいうまい！　な、サラちゃん」

「おいしい！　サラ、くろわっさんすき！」

　お腹が空いていたので、とても美味しく感じる。

　真夜中にロアを助け出したり、早朝にキッチンに忍び込んだりしたからだ。

「うまいうまい」

「ルリア」

　ふと気づくと母がじっとあたしを見つめていた。

　そのときはじめて気づいたのだが、母は朝ご飯を一口も食べていない。

「ん？　かあさま。どうしたの？」

「キャロとコルコはどうしたのかしら？」

「キャロとコルコはおひるねだ」

「ご飯も食べずに？」

　キャロもコルコも、いつもご飯を楽しみにしているから、不思議に思ったのだろう。

「うむ。だからあとでルリアが、キャロとコルコのご飯をはこぶ」

　母はあたしをじっと見つめている。何か疑われているのだろうか。

　いや、違う。

　昨日の夕ご飯の時、ご飯を床に落とさないようにした方がいいと言われた。

　落ちたご飯を食べてくれるキャロとコルコがいないから、母も気になるに違いない。

「……あまり、ゆかにご飯を、おとさないようにしないとな？」

　あたしがそういうと、母も食事を始めた。

　やはり、あたしがちゃんと食べられるか気になっていたようだ。

　何も疑われていないのならば、早速竜の可愛さをアピールする作戦に入りたい。

「かあさまって、どんなどうぶつがすき？」

「どうしたの急に？」

「ん、なんとなく」

　かあさまに竜を飼いたいと思わせることができれば、作戦成功だ。

「そうねえ。犬も猫も好きよ。サラは？」

「サラもいぬもねこもすき。あ、プレーリードッグとにわとりもすき」

「そうね、キャロとコルコも可愛いわね」

「うん。えへ、えへへ」

　サラは嬉しそうに笑う。あたしはそんなサラの口についたジャムをナプキンで拭いた。

「……それでルリアは、ダーウたち以外でどんな生き物が好きなの？」

「ダーウたち、いがいでかー」

「そう。フクロウや鷹みたいな鳥小屋のみんなと昨日のヤギたちも除いて」

「うーん、むずかしいけど」

「…………とても大きな虫かしら？」

　じっと母はあたしの目を見つめている。

「むしは、とくべつにすきではないなー」

「そう。…………じゃあ蛇かしら？」

「へびも、とくべつすきというわけじゃないなー」

　あたしがそう言うと、母は、どこかほっとしたように見えた。

　理由はわからないが、母がほっとしている今が竜の可愛さをアピールするチャンスだ。

「ダーウたち以外だと、ルリアはどらごんがすき」

「え？　ドラゴン？」

　母はなぜかぎょっとした。

「な、サラちゃんもドラゴンすきだよね？」

「うん。サラもドラゴンすき。えへ、かわいい」

「ドラゴンはなー。こうはねがパタパタしてかわいいし、しっぽもかわいい」

「…………」

　竜の可愛さをアピールしているのに、母は無言でじっとあたしを見ている。

「……まさか」

　母は食べ終わってもいないのに突然立ち上がると、食堂の外に向けて歩き出す。

「奥方様？」

「ルリアの部屋に行くわ。まさかとは思うけど、竜をかくまっていないわよね？」

「えっ？」「ぃっ！」「わふっ」

　あたしとサラ、そしてダーウが驚きの声が重なった。

　サラとダーウの尻尾がびくりとした。

「か、かあさま、とと、とつぜんいったいなにを」

　驚きのあまり舌が回らない。

「食事はそのままで。まだ片づけなくていいわ」

　侍女にそういうと、母は早歩きであたしの部屋に向けて歩き出す。

　あたしとサラ、ダーウは母の後を追いかけた。

「かあさま？　ごはんたべよ？」

「ルリア。キッチンに入ったわね？」

「え？　ええっと」

「食料の受け渡しは屋外で行われているから大事はなかったけど」

　どうやら本邸の使用人は、別邸の前まで食糧や物資を運ぶと、別邸には入らず帰るらしい。

　物資を別邸に入れるのは、一緒に隔離されている従者たちだ。

「ルリア。立ち入り禁止の場所には入ったらダメって言ったわよね？」

「ごめんなさい」

　謝るしかない。

　今回は大丈夫だったが、本邸の使用人が中に入っていたら一緒に隔離されるところだった。

　もし、本邸の使用人が気づかずに帰っていたら、それこそ大惨事だ。

　もしかしたら、あたしがやらかすことも考えて、念のために屋内に入らなかったのかもしれない。

「とても許されないことをしたわ。あとで罰を覚悟しなさい」

「あい」

「あ、あの、ルリアちゃんがわるいんじゃなくて、サラがわるいの」「わわう！」

　サラとダーウがかばってくれる。

　ダーウは早歩きの母の前で仰向けになって、一瞬踏まれそうになりながら、お腹を見せる。

　母は、ダーウの手前で足を止め、あたしを見る。

「そうなの？　ルリア」

「ちがう。サラちゃんもダーウもわるくない。ルリアがわるい」

「サラとダーウは手伝っただけよね？」

　母を足止めしたこともばれていたようだ。

　母はダーウを避けて歩き始める。

「ち、ちがう。サラがおなかがすいて……」「わふわふ！」

「生卵とパンとウインナーとナッツ類を、サラが食べたのかしら？」

「えっ？」「ぃっ？」「わふぅ！？」

　キッチンからとってきた食糧の種類まで把握されていた。

「食料は全て数まで管理されているのよ。知らなかった？」

「……し、しらなかった」

「パンとウインナー、ナッツ類ならまだしも、生卵四つはルリアもサラも食べないわよね」

「えっと……」

　ダーウなら食べると言いかけたが、罪を擦り付けることになるのでやめた。

　いくらロアを隠すためでも、それはよくない。

「肉食系の大きな虫の魔物か、蛇かと思ったのだけど」

　確かにそれらは生卵を食べるだろう。

「まさか竜だったとはね……」

「…………」

　あたしの部屋の前の扉が見えた。

　扉から上半身だけ出していたクロが慌てて、部屋の中へと引っ込んだ。

『かあさまがきたのだ！　急いで隠れるのだ！』

　部屋の中から、クロとキャロとコルコが慌てる音が聞こえた。

　あたしは耳が鋭くなる特技があるので聞こえるが、母には聞こえていないだろう。

「ルリア。約束したわよね？　なにかを拾ってきたら必ず報告するって」

「……ごめんなさい」

　部屋の前につくと、母はすぐに扉を開けた。