5-1. 興味本位から始まった仕事

　ある夜、セーラはふと目を覚ました。

　柔らかいベッドに包まれていたが、隣にいるはずのリチャードの気配がない。

　「……旦那様？」

　ぼんやりとした意識のまま、部屋を見渡したが、彼の姿はなかった。

　――また、夜遅くまで仕事をしているのね。

　セーラはため息をついた。

　リチャードが有能な侯爵であることは知っていたが、彼は仕事に対して極端にストイックすぎる。

　普段から仕事に没頭し、夜遅くまで書斎にこもることも珍しくなかった。

　「こうも遅くまで働くなんて、ブラック企業顔負けじゃない？」

　前世の記憶が蘇り、セーラは苦笑する。

　「……ちょっと様子を見に行ってみようかしら。」

　そう思い、軽くショールを羽織りながら寝室を抜け出した。

　書斎の前に立つと、かすかに中から紙をめくる音と、ペンを走らせる音が聞こえた。

　ノックをすると、少ししてリチャードの声が返ってきた。

　「入れ。」

　扉を開けると、そこには山のように積み上げられた書類と、疲れた表情でそれに向かうリチャードの姿があった。

　「旦那様……こんな時間まで仕事ですか？」

　リチャードはペンを置き、軽く疲れた様子で彼女を見た。

　「少し片付けておくべきことがあってな。」

　デスクの上には、帳簿や契約書が散乱している。

　セーラは近づき、それらを覗き込んだ。

　「これ……全部、旦那様が管理しているのですか？」

　「当然だ。領地の収支や商業の取引は、すべて私の監督のもとで処理する必要がある。」

　リチャードはさらりと言ったが、セーラは思わず目を見開いた。

　「まるで財務管理の仕事じゃない！」

　前世の記憶がよみがえる。

　セーラは、仕事に追われながらも 簿記 と 珠算 の資格を取ったことを思い出した。

　「これ、私がやったほうが早いんじゃない？」

　思わずそんな考えが浮かんだ。

　「旦那様。」

　「なんだ？」

　「……私に手伝わせていただけませんか？」

　リチャードは、彼女をじっと見つめた。

　「君が？」

　「ええ。」

　リチャードは驚いた様子だったが、少し考えた後、試すように一枚の帳簿を差し出した。

　「では、この収支表を整理してみろ。」

　セーラはそれを受け取り、素早くペンを走らせる。

　前世で鍛えた計算力は衰えておらず、すぐに整理が終わった。

　「はい、これで完了です。」

　リチャードは怪訝そうに帳簿を覗き込む。

　だが、次の瞬間――

　「……は？」

　彼の表情が変わった。

　「この短時間で、すべて整理したのか？」

　「はい、そんなに難しいことではありませんでしたよ？」

　リチャードはしばらく帳簿を見つめていたが、やがてため息をついた。

　「……君は、一体何者なんだ？」

　「ただの、簿記と珠算が得意な貴族夫人ですわ♪」

　彼は呆れたような顔をしたが、セーラは得意げに微笑んだ。

　それからというもの、セーラはリチャードの仕事を 「興味本位」 で手伝うようになった。

　彼が抱えている財務管理の業務は膨大だったが、セーラが手を加えることで、次第に効率が上がっていった。

　「……君が関わると、作業の進みが異常に早くなるな。」

　リチャードが半ば感心しながら言う。

　「簿記を活用すれば、もっと整理しやすくなりますわよ。」

　セーラは冗談めかして言いながら、ふと考えた。

　「この世界にはまだ、ソロバンって普及していないのよね？」

　珠算の技術があれば、計算がもっとスムーズになるはずだ。

　セーラはさっそく、出入りの商人に 「ソロバン」 を作らせることにした。

　数日後。

　商人が持ってきた木製のソロバンを手に取る。

　「よし、これで計算速度がさらに上がるわ！」

　セーラはさっそくソロバンを使い、試しに帳簿の計算を始めた。

　その様子を見たリチャードは、目を丸くした。

　「……なんだ、その奇妙な道具は？」

　「これですか？ ソロバン です。」

　「ソロバン？」

　「計算を素早く正確にするための道具ですよ。」

　セーラは実際に使って見せると、リチャードは驚いたように目を細めた。

　「……これは、確かに便利そうだな。」

　「でしょう？ 商人たちに広めれば、みんな楽になると思いますわ。」

　セーラの提案に、リチャードはしばらく考え込んだ。

　「君は……本当に、面白いな。」

　彼はそう言って、珍しく小さく笑った。

　「まさか、私が妻に財務の手ほどきを受けることになるとは思わなかった。」

　「ふふ、旦那様が働きすぎるのがいけないんですわ。」

　セーラはおどけてみせた。

　リチャードは再び帳簿を見つめ、静かに呟いた。

　「……私も、君から学ばせてもらおうか。」

　その言葉に、セーラは驚いた。

　「えっ、旦那様が簿記と珠算を？」

　「君に頼りすぎるのも問題だろう。」

　リチャードは静かに言った。

　「これまで私は、こうした管理はすべて自分の手で行ってきた。」

　「だが、君の手法を取り入れれば、もっと効率的にできるかもしれない。」

　セーラは一瞬呆気にとられたが、やがてくすっと笑った。

　「いいですわね！ では、私がしっかり教えてさしあげます！」

　リチャードは微笑みながら、そっと紅茶を飲んだ。

　こうして、セーラの影響はさらに彼の世界を変えていくのだった。

5-2. 夫、簿記と珠算を学ぶ

　「さて、それでは始めましょうか！」

　セーラは張り切って、書斎の机に簿記の帳簿と新しく作らせたソロバンを並べた。

　リチャードは少し訝しげな表情を浮かべながら、それを見つめていた。

　「……私が簿記を学ぶ日が来るとは思わなかった。」

　「でも、やる気はあるのでしょう？」

　セーラはにっこり微笑んだ。

　「ええ、君に頼りすぎるのは良くないと思った。」

　リチャードは真剣な表情でそう言い、椅子に座ると、手元の帳簿を開いた。

　セーラはソロバンを手に取り、リチャードの前に差し出す。

　「では、まずは基本的な使い方から教えますわね。」

　リチャードはじっとソロバンを見つめる。

　「……これを使えば、本当に計算が速くなるのか？」

　「もちろん！ では、試しに簡単な足し算からやってみましょう。」

　セーラはテーブルの上に問題を書き、ソロバンを使って実際に計算をして見せた。

　「13 + 27 + 45 = ？」

　カチカチと珠を動かし、あっという間に答えを出す。

　「ほら、85ですわ。」

　リチャードは興味深そうにソロバンを眺めた。

　「確かに速いな……。」

　「でしょう？ では、旦那様もやってみてください。」

　セーラは新しい問題を出し、リチャードにソロバンを渡した。

　リチャードは慎重に珠を動かしてみる。

　最初は戸惑いながらも、彼は驚くほどすぐにコツを掴んだ。

　「なるほど……確かに計算が楽になるな。」

　セーラは彼の手元を見ながら、嬉しそうに頷いた。

　「さすが旦那様、飲み込みが早いですわね！」

　リチャードは小さく微笑んだ。

　「……君に褒められるのは、悪い気はしないな。」

　その言葉に、セーラは一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。

　「では、次は簿記の基本について教えますね。」

　彼女は新しい帳簿を広げ、収支の記録方法について説明を始めた。

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　リチャードの成長は驚くほど早かった。

　最初こそ戸惑いながらも、彼はもともと頭の回転が速く、論理的思考力にも優れていた。

　すぐに簿記の基本を理解し、ソロバンも難なく扱えるようになった。

　「……確かに、こうすれば計算ミスも減るし、効率も上がるな。」

　「でしょう？ 私たちだけでなく、商人たちにも広めれば、取引がもっとスムーズになりますわ。」

　「……君の発想は面白いな。」

　リチャードは書類をめくりながら、静かに言った。

　「まさか、貴族夫人でありながら、これほどまでに実務能力が高いとは思わなかった。」

　「ふふ、前世では仕事に追われる毎日でしたから。」

　セーラは冗談めかして言ったが、リチャードは少し考え込むように視線を落とした。

　「……君は、本当にこの生活を楽しめているのか？」

　「え？」

　リチャードの瞳は真剣だった。

　「私は、君に自由を与えようと思っていた。」

　「だからこそ、何も強制せず、君が好きなように過ごせる環境を作ろうと思った。」

　「なのに……気がつけば、君は私の仕事を手伝い、財務管理を学び、商人たちとの関係まで築こうとしている。」

　「……君は、本当にこのままでいいのか？」

　セーラは驚いた。

　リチャードがこんなに真剣に、自分のことを考えてくれているなんて思っていなかった。

　彼はただ彼女を甘やかすだけでなく、彼女の幸せを本気で考えてくれていたのだ。

　セーラはしばらく考え、やがて微笑んだ。

　「私は、自由に生きていますよ。」

　「でも、それはただ何もしないことではなくて、私がやりたいことをやるという意味ですわ。」

　「私は、こうして旦那様と一緒に何かを作り上げることが楽しいんです。」

　「だから、私は今、とても幸せですわ。」

　リチャードはその言葉を聞き、しばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

　「……そうか。」

　セーラは彼の笑顔を見て、心の奥が温かくなるのを感じた。

　「旦那様。」

　「ん？」

　「これからも、一緒にいろんなことを学んでいきましょう？」

　リチャードは静かに彼女を見つめ、そして深く頷いた。

　「……ああ。」

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　こうして、リチャードは簿記と珠算を習得し、セーラとともに新たな仕事の形を築いていくことになる。

　そして、彼女の手腕がさらに広まることで、領地の商業が発展し、商人たちとの新たな関係が築かれていく――。

　しかし、この出来事が後に「商人ギルドの顧問」という新たな役職を彼女に押し付けることになるとは、まだ誰も予想していなかった。

：夫の仕事を手伝う

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