ライナスが6歳になってから数ヶ月が経った頃、彼の魔法研究は着実に進歩していた。

毎日の基礎練習に加えて、独自の理論構築に時間を費やしていた。しかし、その成果はまだ形になっていなかった。

「うーん……」

ライナスは一人で森の中にいた。人目につかない場所で魔法の実験をするためだった。

（魔力を属性に変換する時、一体何が起きているんだろう……）

手のひらに小さな火を灯し、じっと観察する。火の魔法を使う時の魔力の流れを意識的に感じ取ろうとしていた。

（前世の物理学知識で考えると、エネルギーの変換が起きているはずだ。でも、この世界の魔法はそれだけでは説明できない……）

しばらく実験を続けていると、背後から声がかかった。

「坊や、こんなところで何をしているんだい？」

振り返ると、見知らぬ老人が立っていた。70代くらいに見える男性で、長い白髭を蓄えている。質素だが品のある服装をしていた。

「あ……えっと……」

ライナスは慌てた。魔法の実験を見られてしまったかもしれない。

「魔法の練習をしていたのかい？」

「はい……でも、人に迷惑をかけないように、こっそりと……」

「ほほう、感心だね。で、どんな練習をしていたんだい？」

老人は優しい笑顔を浮かべている。悪い人ではなさそうだったが、ライナスは警戒していた。

「基本的な火の魔法です」

「そうかい。見せてもらえるかな？」

ライナスは迷ったが、老人の雰囲気に押されて手のひらに小さな火を灯した。

「ほほう……6歳でこれだけの制御ができるとは……なかなかの才能だね」

「ありがとうございます……」

「ところで坊や、魔法の仕組みについてどんなことを考えているんだい？」

老人の質問に、ライナスは驚いた。

「仕組み……ですか？」

「そうだよ。魔法がどうして起きるのか、考えたことはないかい？」

（この人は……ただの老人じゃないかもしれない）

ライナスは慎重に答えた。

「魔力を使って、色々な現象を起こすんだと思います」

「ふむ……それは表面的な理解だね。もっと深く考えてみたことはないかい？」

「深く……」

ライナスは迷った。自分の理論について話すべきかどうか……

「君が一人でここで練習していたということは、何か独自に考えていることがあるんじゃないかい？」

老人の洞察力に、ライナスは驚いた。

「実は……魔力が属性に変わる時のことを調べているんです」

「おお、興味深い。どんなことが分かったんだい？」

ライナスは意を決して話し始めた。

「魔力は最初は無属性だと思うんです。それが意識によって属性に変換される……でも、どうして変換できるのかが分からなくて……」

「なるほど……君は本当に考えているんだね」

老人が感心している。

「ところで、君の名前は？」

「ライナスです」

「私はアルベルトという。よろしくね、ライナス君」

「よろしくお願いします、アルベルトさん」

アルベルトは少し考えてから口を開いた。

「ライナス君、君の考えは正しい方向にある。魔力の属性変換は確かに重要な問題だ」

「本当ですか？」

「ああ。実は、これは魔法学の基礎中の基礎でありながら、最も難しい問題の一つなんだよ」

ライナスの心が躍った。自分の研究が間違っていなかったのだ。

「もしよろしければ、君の研究を手伝ってもいいかな？」

「えっ？　でも、僕はまだ子供ですし……」

「年齢は関係ないよ。大切なのは探究心だ」

アルベルトの提案に、ライナスは心を動かされた。

（この人から学べることがあるかもしれない……）

「お願いします！」

「よし、それじゃあ定期的にここで会おう。君の両親には内緒にしておいた方がいいかもしれないね」

「どうしてですか？」

「君の研究はかなり高度な内容だ。両親が心配するかもしれない」

ライナスは納得した。確かに、6歳の子供が高度な魔法研究をしていると知ったら、両親は驚くだろう。

それから、ライナスは週に2〜3回、アルベルトと森で会うようになった。

「今日は魔力の性質について詳しく調べてみよう」

「はい！」

アルベルトは博識だった。魔法に関する知識だけでなく、この世界の歴史や文化についても詳しかった。

「魔法は古代から存在していたが、体系的な研究が始まったのは比較的最近のことなんだ」

「最近というと……？」

「300年ほど前かな。それまでは経験と勘に頼った魔法使いがほとんどだった」

ライナスは興味深く聞いていた。

「理論的な研究が進んだおかげで、魔法の効率や安全性が大幅に向上したんだよ」

「そうなんですね……」

「君が今やっている研究も、そうした流れの延長線上にある」

アルベルトの指導は実践的だった。理論だけでなく、実際に魔法を使いながら説明してくれる。

「魔力を火属性に変換する時、君はどんなことを意識している？」

「えっと……熱いものをイメージして……」

「なるほど。イメージは確かに重要だが、それだけではない」

アルベルトが手のひらに火を灯してみせる。しかし、その火はライナスが作るものとは明らかに違っていた。

「この火は普通の火よりも安定している。なぜだと思う？」

「うーん……魔力の制御が上手だから？」

「それもあるが、もっと根本的な理由がある」

アルベルトが説明を続ける。

「私は魔力を変換する時、分子レベルでの変化をイメージしているんだ」

「分子レベル……？」

ライナスは驚いた。この世界にも分子の概念があるのか。

「君は分子について知っているかい？」

「少しだけ……」

ライナスは慎重に答えた。前世の知識をどこまで明かすべきか迷っていた。

「物質は小さな粒子でできている、という考え方だね」

「はい」

「魔法も同じなんだ。魔力で物質の分子構造を変化させることで、様々な現象を起こしている」

（この人は……一体何者なんだ……）

ライナスは驚愕していた。この世界の魔法理論が、予想以上に科学的だったのだ。

「君の表情を見ると、驚いているようだね」

「はい……魔法がそんなに科学的だとは思いませんでした」

「科学と魔法は対立するものではない。むしろ、互いに補完し合うものなんだよ」

アルベルトの言葉に、ライナスは深く感銘を受けた。

（この人から学べることは、想像以上に多そうだ……）

数週間の指導を受けた後、ライナスの魔法技術は飛躍的に向上していた。

「今度は複合魔法に挑戦してみよう」

「複合魔法？」

「二つ以上の属性を組み合わせる魔法だよ」

アルベルトが実演してみせる。彼の手のひらに氷が現れた。

「これは水属性と冷却効果を組み合わせた氷魔法だ」

「すごい……」

「君もやってみるかい？」

ライナスは挑戦してみた。水の魔法は使えるので、それに冷却効果を加えてみる。

最初は失敗続きだった。水が氷になる前に消えてしまったり、制御を失って暴走したりした。

「難しい……」

「複合魔法は高度な技術だからね。焦らず、じっくり取り組もう」

アルベルトの指導を受けながら、ライナスは練習を続けた。

一ヶ月ほど経った頃、ついに小さな氷を作ることに成功した。

「できた……！」

「素晴らしい！　6歳で複合魔法を使えるなんて、驚異的だよ」

ライナスは嬉しかった。しかし、同時に不安もあった。

（あまりにも上達が早すぎるかもしれない……）

「アルベルトさん、僕の成長は普通なんでしょうか？」

「普通ではないね。君は間違いなく天才だ」

「でも、それって……問題になりませんか？」

アルベルトは真剣な表情になった。

「確かに、君の才能は注目を集める可能性がある。しかし、それを恐れる必要はない」

「でも、お父さんが言ってました。才能がありすぎると狙われることがあるって……」

「君のお父さんは賢明だね。確かにそうした危険もある」

アルベルトが考え込む。

「だからこそ、君には正しい知識と力を身につけてもらいたいんだ」

「正しい知識と力……」

「そうだ。才能だけでは身を守れない。しっかりとした理論と実力があれば、どんな困難も乗り越えられる」

ライナスは理解した。

（確かに、中途半端な力では危険かもしれない。しっかりと学んで、本物の実力を身につけよう）

それから、ライナスはより一層真剣に魔法の研究に取り組むようになった。

アルベルトから学ぶ理論は高度で、時には理解するのに時間がかかった。しかし、前世の知識があることで、他の子供よりも理解が早かった。

「魔法の本質は、世界の法則を理解し、それを操ることなんだ」

「世界の法則……」

「物理法則、化学法則、そして魔法特有の法則……これらすべてを理解することで、真の魔法使いになれる」

ライナスは感銘を受けた。この世界の魔法は、予想以上に奥深いものだった。

7歳になった頃、ライナスは基本的な四属性（火・水・風・土）の魔法をすべて使えるようになっていた。さらに、いくつかの複合魔法も習得していた。

「君の成長速度は本当に驚異的だね」

「ありがとうございます、アルベルトさん」

「そろそろ、次の段階に進んでもいいかもしれない」

「次の段階？」

「魔法の創造だよ」

ライナスは興味を示した。

「自分で新しい魔法を作るんです？」

「そうだ。既存の魔法を組み合わせたり、新しい理論を適用したりして、オリジナルの魔法を開発するんだ」

（魔法の創造……これは面白そうだ）

「でも、僕にできるでしょうか……」

「君なら大丈夫だよ。これまでの研究で、十分な基礎は身についている」

アルベルトの信頼に、ライナスは勇気づけられた。

「やってみます！」

こうして、ライナスの新たな挑戦が始まった。魔法の創造という、より高度な研究に踏み出したのだ。

しかし、彼はまだ知らなかった。この研究が将来的に、彼にとって重要な意味を持つことになるということを。

（前世の知識と、この世界の魔法理論を組み合わせれば、きっと何か新しいことができるはずだ）

ライナスは希望に満ちた気持ちで、新しい研究に取り組み始めた。

彼の才能と努力、そしてアルベルトの指導が組み合わさることで、どのような成果が生まれるのか……それは、まだ誰にも分からなかった。