「それで、レイラ。状況はどうなの？」

「最悪です。ファラオを侮辱する行為なので、国民が興奮して手がつけられません。ただ――」

「ただ？」

「幸いなことに墓場からナイル川の方角まで足跡がついています。これを追えば、犯人逮捕も時間の問題かと」

「なるほどね。さあ、行きましょうか」

　部屋を出るとき、嫌な予感がした。

　簡単に片づく事件なのだろうかと。

　神官の部屋にいたのは、私たち二人だけだった。ダリアは、すでに犯人を追うべく出立していた。

　状況整理せずに行動するなんて、まるで直進しかできないイノシシね。ルカイヤたちは無理やり同行させられたわけだけど。

「ねえ、足跡はどこまで続くのかしら……？」

　額を流れ落ちる汗を拭う。

　レイラも暑さにやられたのか、返事がない。

　ナイル川の方角に向かって伸びる足跡は、途切れることがない。それ自体はありがたいけれど、この調子じゃ、ナイル川につきあたる。もしも、そうなれば――犯人を追う術はなくなる。

「アイシャ様、水分補給を忘れずに。このままでは、犯人に辿り着く前に倒れかねません」

「そうね……。ねえ、レイラ」

「はい、何でございましょうか？」

「この事件、何か裏がある気がしない？　だって、墓を暴くなんて、そう簡単にできないでしょう？」

　レイラは首を縦に振る。

「先代の墓は衛兵が護衛していました。彼らが、やすやすとやられるとは思えません」

　彼女は、私たちについてきている衛兵二人に目をやる。

　鍛え上げられた彼らがいれば、盗賊に出会うことがあっても安心だ。

「まあ、盗賊を捕まえれば済む話ね。さあ、前進しましょう」

　足跡を追って数刻経つと、ついにナイル川に着いてしまった。もちろん、足跡は川の手前で途切れている。

「あら、やっと来たのね。遅すぎて、あくびがでるわ」

　川の近くで涼むダリアの姿があった。

　彼女についていた衛兵は、何やら作っている。

「さあ、小舟を早く作りなさい！　小娘より先に向こう岸に着くわよ」

　衛兵たちは、ダリアを睨むが文句は言わない。いや、言えないらしい。

「アイシャ様。我々も舟を作りましょう。遅れを取りますが――」

　私は、手を上げてレイラの言葉を遮る。

「ねえ、レイラ。今って雨季よね？」

「ええ、そうですが……」

　それを聞いて満足した。

「ダリアたちとは、ここでお別れみたいね。レイラ、川上に向うわよ」

　そのセリフを聞いて「川上に船着き場はないわよ」と、嘲るダリアの言葉が浴びせられる。

「大丈夫、私はあなたと違って真実が見えているから」

　そう言うと、首をかしげるレイラを連れて川上に向かう。

　さあ、盗賊逮捕のショータイムよ。