「そんなことが！」

　庭での一件を告げると、レイラは卒倒しかけた。

「これで、ファラオを狙う一派がいることは明白になったわ。カーミルの親族の件、詳細を聞かせてちょうだい」

「もちろんです。カーミル様の父君――ムスタファ様は、現ファラオが統治することに反対していました」

「え、それってファラオへの反逆じゃない！」

　レイラはうなずくと「あくまでも、当時ファラオが幼かったからです」と付け加える。

「つまり、誰かが代わりに政治を取り仕切る必要があったわけね。そして、その役をムスタファは狙っていた」

「ええ、その通りです」と、レイラ。

　自室を歩きながら考えを巡らせる。

「動機は十分ね。あとは、ファラオ暗殺を阻止して捕まえるだけね」

　もし、ムスタファが黒幕なら、すぐに次の一手を打つはず。

「レイラ、厨房に行くわよ。もうすぐ食事の時間だわ」

「つまり、毒を盛るかもしれないと？」

「ええ。今度こそ尻尾を捕まえるわよ」

　自室を出ると、誰かが廊下の向こうからやって来た。なんだか、殺気のこもった眼差しを向けられてるんだけど。何かしたかしら。

　レイラは「彼女はハーラといいます。アイシャ様が神官になった時に、任を解かれたのです」とささやいた。

　神官の人数は十人。私が神官になったから、追い出されたのね。でも、それって逆恨みじゃないかしら。

　すれ違いざまに肩をぶつけられる。何かの匂いがふわっと香る。

「ちょっと、危ないじゃない！」

「あら、ごめんなさい。今度から気をつけますわ」

　この女、私に喧嘩を売るなんていい度胸してるじゃない。いつもなら喧嘩を買うけど、今はファラオを守るのが先決。

「次に会う時が楽しみだわ」

　そう言ったけど、これって悪役のセリフじゃない！　あ、私もともと悪役令嬢だった……。

「ええ、私もです。アイシャ」

　ハーラの目は怪しく光っていた。

「さあ、レイラ。急ぐわよ！」

　厨房に向けて駆け出す。間に合うことを祈って。