「寒い、寒すぎるわ……」

　牢屋は、神殿の外――それも、屋内ではない場所にあった。

「温度差が激しいエジプトじゃ、死刑も同然じゃない」

　ネズミに毒見をさせれば、冤罪だと分かる。ムスタファの狙いは、それまでに私を殺すことかもしれない。

「早く朝にならないかしら」

「おい、囚人！　さっきからうるさいぞ。悪女は黙ってろ！」

　見張り役が怒鳴る。

　悪女ね……。この世界に来た時も、悪役令嬢からのスタートだった。それを思えば、これくらい我慢できるわ！

「おい、起きろ。起きないか！」

　起き上がると、太陽がのぼり始めていた。

「次は、ここで灼熱地獄を味わうのね……」

「それはなくなった。先ほど伝令が来て、解放するように命令があった」

　よかった、毒の検出がうまくいったのね！

「アイシャ様、お迎えにあがりました」

　牢屋の外には、レイラの姿があった。

「レイラ、私がいなかった間のことを教えてちょうだい」

「もちろんです」

　レイラの説明はこうだった。

　毒の検出によって、その場にいた者が疑われたこと。持ち物検査が行われたこと。そして――ムスタファは毒物を持っていなかったこと。

「え、毒を持っていなかった！？」

「そうです。私も耳を疑いました」

「それなら、料理中に混入されたってことになるわね」

　しかし、「料理人たちも持ち物検査の対象だった」というレイラの追加情報で、粉々に砕け散った。

「そんな……。じゃあ、いつ毒は盛られたのかしら？」

　この謎を解かないと、ムスタファを告発できないわ。

　ふとした疑問が頭をもたげる。

　厨房に急いでいた時、廊下でハーラとすれ違った。あの時、何かの匂いがした。あれは……そう、庭で見かけた毒蛇の臭い！　きっと、毒を粉にして持ち歩いていたのね。もし、彼女が厨房に寄っていたなら、毒を混入することができる。

「急いでハーラを尋問よ！　彼女が実行犯の可能性が高いわ」

　レイラは首を縦に振る。

「問題は動機です。彼女がファラオを殺す理由が分かりません……」

「大丈夫、予想はできているから」

　ただ、一つの疑問は残る。ハーラが実行犯だとして、死者の書が盗まれた事件との繋がりが見えない。黒幕には、ファラオを侮辱する、死に追いやるという動機があるはず。そして、盗賊をいとも簡単に操る方法。

「やっぱり、巨悪が背後にいるのは間違いないわね」

　ハーラのもとに向かいながらつぶやいた。