「ハーラ、お話がしたいのだけれど」

　彼女は部屋から出てくると「この前、肩がぶつかった時のお詫びかしら？」と嘲笑う。

「ええ、そうね。あの時のことよ。でも、謝りに来たわけじゃない。単刀直入に言うわ。ファラオ暗殺未遂についてよ」

　そう言った瞬間、ハーラの顔に動揺が浮かぶ。

「なんのことかしら？　あの件、犯人は不明のはずよ」

　あくまでも抵抗するつもりね。それなら、徹底的にぶちのめすのみ。

「あなたとぶつかった時、毒蛇特有の臭いがしたわ。あれは、あなたが毒蛇か毒を持っていた証拠よ。そして、あなたが厨房に出入りしたという証言がある」

　あの時を再現するように、肩をぶつける。

「あら、言いがかりはやめてちょうだい」

「言いがかり？　じゃあ、その鱗はどう説明するのかしら？」

「鱗？」

　ハーラの服には蛇の鱗がついていた。

「え、昨日と服は違うはずなのに……」

「あら。その言い方、『昨日の服なら鱗がついていてもおかしくない』ってことかしら？」

「いえ、そういうわけじゃないわ！」

　もう一押し必要ね。

「その鱗、毒蛇のものとは違うみたいだけれど」

「あなたに区別がつくのかしら？」

　ハーラは鼻で笑う。

「区別できるわ。だって、その鱗は今さっき肩をぶつけた時に私が付けたのだから」

「まさか、そんな……」

　彼女は膝から崩れ落ちる。

「神官舐めんなよ！」

　あとは、黒幕とのつながりを証明すればいい。

「レイラ、家探しするわよ」

「はい、アイシャ様。ただ……」

「ただ？」

「動機が分かりません。ファラオを殺そうとした動機が」

　レイラは首を傾ける。

「それは、おそらく私を神官に任命したことで、任を解かれたからよ」

　レイラは「とんでもない逆恨みですね」とポツリと言う。

「そうね。でも、それを利用して焚き付けた人物がいるのは間違いないわ」

　部屋を漁りながら、「この人とか」と付け足す。

「それは、ムスタファ様との密書！　『準備は整った。あとはお前に任せる』。ですが、それだけでは弱いのでは……？」

「ええ。でも、裁きの場にムスタファを引きずり出すには十分よ」

　さあ、最後の仕上げといこうじゃないの！