ネジはサイカの肩を借りて、

どうにか部屋まで戻ってくる。

とろとろうとうと。

どうにもごちゃごちゃしていけない。

サイカがネジをベッドに投げる。

「うー」

「酔いがさめるまで横になってろ」

「はーい」

ネジはおとなしく横になる。

違和感があった銃のラプターや、

ケープやコートをもぞもぞして取り外す。

そして改めて、ぐったり横になる。

地酒は意外ときつい。

何という酒なのか覚えておいたほうがいいかな。

ネジはまどろみつつ、そんなことを考える。

カーン…カーン…

遠くで鐘が鳴っているような感じがする。

「誰か死んだな」

サイカがつぶやく。

「うん？」

ネジはちょっとだけ意識を持ち上げて、問う。

「教会の鐘があんなふうに鳴るのは、誰かが死んだ合図だ」

「そうなんだ」

「この町の聖職者が、きっと明日あたり弔いをするだろう」

「ふぅん…」

ネジはまどろむ。

弔うってどうやるんだろうとか、

ネジの中で疑問はあるし、

聞きたいことだって、いろいろある。

でも、なんだか眠い。

かなり酔いが回っているらしい。

サイカがラジオをつける。

音楽が流れる。

どこの音楽だろう。

金属のような、または穏やかな木のような。

ここに声を乗せてもいいかなぁと考え、

ネジは夢の中に落ちる。

歯車が回っている。

大きな歯車だ。

青白く輝く歯車。

なんとなくではあるが、

ネジはこれが喜びの歯車である気がした。

何で喜びなんだろう。

ネジはそんなことを思う。

ああ、夢の中でも記憶がないんだと思う。

たん、たん、たん

歯車がステップするように回る。

誰かがリズムを取っているような気がする。

ああ、喜びのリズムだ。

ダンスしているんだ、

走っているんだ。

なのに、ネジは、夢の中のネジは、

喜びに乗れない。

喜んでいる、楽しんでいる。

そのスピードに合わせることができない。

なんでだろう。

喜ぶことはいいことなのに、

内側が合わさってくれない。

記憶がないからだろうか。

それよりもっと根本が同じで違う気がする。

こん、こん

ネジの夢はそこで途切れる。

こん、こん

「誰だ」

サイカの声が聞こえる。

足音。

サイカがドアまで行くらしい。

ネジは身を起こした。

ふらふらするが先ほどまでよりはよくなった。

「夜分すみません、聖職者様がいると聞いて…」

「いるが、祈りも忘れている」

サイカが答える。

相手は女性らしい。そんな声がする。

若いのかもしれない。

「弔ってほしいのです、お爺様を」

「それなら町の聖職者でも…」

「弔いの銃弾がないと言われて…」

弔いの銃弾？

それはなんだろうかとネジは考える。

「中央都市に問い合わせれば、銃弾の再受付ができるのでは？」

「お爺様は、あの戦争のときにすでに銃弾を使ったと聞きます」

「なるほど、それで」

「命を殺したものは弔ってもらえないと…」

「お爺様が、罪人と同じように腐らせてしまうわけですか」

「そんなの、耐えられなくて…」

女性が言葉を途切れさせる。悔しいようなつらいような。

そして、サイカが答える。

「わかった、祈りと弔い、引き受けよう」

「本当ですか！」

女性は、はじかれたように答える。

「聖職者の祈りではないが、俺も祈りは覚えている」

「弔いの銃弾は…」

「記憶をなくした聖職者が持っている。明日教会に行こう」

「では時間は…１０時に」

「わかった」

女性が去っていく気配がする。

サイカがドアを閉めた。

「とむらい？」

「ああ、その銃で行う儀式だ」

「ラプター」

ネジが先ほど自分の身から離した銃を拾う。

大きな銃。

ネジの身にとてもなじむ銃。

「俺、何も覚えてない」

「祈りの文句と手順は俺がやる」

「でも」

「お前はそのときに指示するように引き金を引け」

「あ、銃弾…」

「心配するな。すべて大丈夫だ」

サイカは言い切った。