次の日の朝。

ネジはごちゃごちゃした夢で目を覚ます。

ウサギが追いかけてきた気がする。

なんだかたくさんだ。

落書きみたいなウサギが、

なんだかいっぱい。

そこまでは覚えているが、

問われると多分ちんぷんかんぷんだ。

ネジが目を覚ますと、

サイカはすでに身支度を整え、

ラジオを聴いている。

あくびをすると気がついたらしい。

「葬儀に出る。とりあえずシャワー浴びて身支度を整えろ」

「はーい」

ネジは起き上がる。

二日酔いっぽい感じはない。

ガツンと来るが、引きの早い地酒らしい。

それにしても喉が渇いた。

シャワーを浴びて身支度を整える。

ネジがシャワーから出てくると、

サイカは昨日のように頭を拭く。

わしゃわしゃと。

とりあえず早めの朝食を取る。

昨日の酒場で軽食をやっていた。

チーズサンドがうまい。

渇いた喉に野菜ジュースがうまい。

これも青白い歯車の産物で、

昔は野菜ジュースには、とても労力がいったらしい。

サイカは静かにコーヒーを飲んでいる。

「それもこれも喜びの歯車のおかげだよ」

おばさんは笑った。

１０時を前に、

二人は教会に向けて歩き出す。

車は今日いっぱいかかる見込みだ。

まぁ、サイカが急ぐ旅でないといっていたし、

ネジはのんびり歩く。

黒いコートと、黒いケープがひらめく。

サイカが昨日と同じ、

黒い執事服で前を歩いている。

「サイカ」

「うん？」

サイカが立ち止まる。

「葬儀って何をするんだ？」

「昨日頼まれたことだ」

「いのりととむらい？」

棒読みでネジが返すと、サイカはうなずいた。

「祈りは俺が担当する」

「だから俺は記憶が」

「引き金を引くだけだ」

「だから銃弾が」

「大丈夫だ」

サイカが微笑む。

「俺が大丈夫といったことは、大丈夫だ」

ネジは一瞬あっけに取られる。

サイカはこんなに自信に満ちていただろうか。

「ほら、いくぞ」

サイカは歩き出す。

ネジはあわててそのあとを追った。

腰にはラプター。

忘れていない。

教会には少ない喪服の人がいた。

ネジは思う。

きっと弔いの銃弾がないからだ、と。

昨日サイカが言っていた。

罪人のように腐らせるのかと。

「ええと…」

ネジは一人でつぶやき、考え出す。

昨日の女性のおじいさんは、

弔いの銃弾を使ってしまった。

で、戦争で人を殺した。

命を奪うのは罪人だから、

おじいさんは腐らなくちゃいけない。

弔いの銃弾は、

よくわからないけれど、腐らせない効果があるらしい。

そんな銃弾この銃にあったっけ？

ネジは首をかしげ、ラプターをいじる。

銃弾が入っている以前に、

銃弾というものを入れる場所がないんじゃないか？

じゃあこれは何だ？

銃じゃないのか？

でも、銃だよなぁ、多分。

引き金引いても何もでないぞ、と、ネジは思う。

でも、サイカは自信満々だ。

まるでネジとラプターのことを知っているみたいに。

ネジは首をかしげる。

サイカはネジの過去を知っているのかな。

ネジが記憶をなくす以前のことを知っているのかな。

記憶をなくしたネジを拾ったのじゃなくて、

ずっと前から一緒だったのかな。

そんなことを思う。

ネジはラプターを握る。

瞬間、ネジの身体を何かが駆け巡った感じがする。

感覚としては、痛みにちょっと似ている。

一瞬のことだったので、よくわからない。

反射的に、ネジはラプターを落としてしまった。

ガツンと重い音がして、

ラプターが地面に落ちる。

「ネジ」

サイカが振り向く。

「あ、ごめん」

ネジはなぜか謝る。

多分ラプターは大事なのだ。

弔うにあたって、とても大事なのだ。

「まだ慣れていないんだろう、しばらく腰に下げておけ」

「あ、うん」

「そのときが来たら言う」

ネジはこくこくとうなずいた。

サイカを信じてみよう。