教会の庭で、

棺を囲んで静かに葬儀が始まる。

棺の中には、おじいさんが一人。

安らかな顔をしている。

教会の鐘が鳴る。

何度か鳴って、余韻が途切れたころ、

サイカは集まった参列者を前に、祈りを始めた。

青く抜けるような空。

静かに眠るおじいさん。

朗々と響くサイカの祈り。

重たいラプター。

黒い服。

ネジの赤い前髪。

サイカは歌うように祈る。

ネジはその言語をわかる気がした。

気がするだけで、すべてを翻訳できるわけではない。

喜びの元にいる人に、

何かを伝えようとしている。

ネジはもどかしさを感じる。

失うって言うのは、苦しいことなんだよ。

大事な人じゃないか。

苦しくてつらいことなんだよ。

ネジの心はサイカの祈りに同調する。

高く低く心は飛ぶ。

真っ青な抜ける空に、

ネジは雨を降らせたくなった。

「…ギアーズ」

サイカはそう言葉を告げる。

どうやらそれが締めの言葉らしい。

歌のような祈りが途切れ、

あたりは沈黙に包まれる。

「それでは、弔いの儀式に入ります」

サイカが言う。

ネジはそっと前に出てみる。

自分が引き金を引くのだといわれている。

「ではネジ、ラプターの引き金をこの死者に向かって引くんだ」

ネジはサイカの方を見る。

「大丈夫だ」

うなずかれ、ネジはかちりとおじいさんの胸に銃口を向ける。

「さよなら」

ネジはそう唱えた。

唱えなくてはいけない気がした。

引き金を引いた。

瞬間、ネジの内側に痛みのような感覚が走る。

痛み？

痛みによく似ているけどこれは違う気がする。

喜びではない感情。

これは感情だ。

ぐるぐる回る歯車。

ネジのイメージの中では透明な歯車。

透明な歯車が狂ったように回っている。

ネジは内側からそれを開放した感覚になる。

痛みに似たその感情が、

放たれる。

ネジの中で永遠に思われたイメージが、

ラプターより放たれ、

おじいさんに着弾する。

一瞬、死んでいるはずのおじいさんが微笑んだ気がする。

おじいさんの輪郭がぼやけると、色が透明になっていく。

きらきら輝いている。

発光しているのではない。

乱反射している。

おじいさんは水になった。

そして、一瞬胸だった辺りに水が集まると、

次の瞬間、すごい勢いで拡散する。

ネジはこの水のにおいを知っている。

すすり泣きが聞こえる。

先ほどまで無言だった参列者から、

すすり泣きが聞こえる。

みんな泣いている。

大粒の涙を流して。

「お集まりの皆様」

サイカが話し出す。

「死者は涙になって皆様を洗います。皆様の目を、心を」

誰かが崩れ落ち、絶叫するように泣く。

「今は涙とともにあるように。傷は時が癒します」

高く低く泣き声が聞こえる。

参列者はとても少ないのに、

涙はとめどなく流れるようであり、

それは雨が降るようでもあった。

サイカが棺の中に手を入れる。

「それでは、この時計は埋葬させていただきます」

「…はい」

大粒の涙を流していた、女性がうなずいた。

鐘が鳴る。

ネジは思う。

鐘の音が、涙で湿った音がする気がする。

参列者は思い思いに去っていった。

「サイカ」

「うん？」

「俺は何をしたんだ？」

「弔いだ」

「あれが？」

サイカはうなずく。

「お前の銃で撃たれたものは、涙になるんだ」

「涙」

ネジはわかっていた気がする。

気がするだけかもしれない。

「死者は涙になって、最後に残るものの目を洗う」

「うん」

「それが弔いだ」

「そっか」

ネジはラプターをなでる。

そして、腰に下げる。

もしかしたら、あの感覚は、

痛みのようなあの感覚は、

純粋な悲しみなのかもしれない。