鐘の音がやむ。

青く抜けた空に余韻が残って静かに消えていく。

教会の庭に二人たたずむ。

サイカは時計をいじっている。

棺の中から取り出したものだ。

「それは」

ネジがたずねる。

「それは、遺品？」

「そうともいえるな」

「それを埋葬するって？」

「そうだ」

サイカはうなずく。

「この時計は、人が死ぬときに残すものだ」

「うん？」

ネジは首をかしげる。

何か違和感がある。

遺品というより、なんだろう、何か気になる。

教会から、誰かが出てくる。

白い服を着た聖職者だ。

初老で、ちょっと困った顔をしている。

「どうもすみません」

聖職者は、頭を下げた。

「旅の人だって言うのに、祈りも弔いも任せてしまって…」

「いや、かまわない」

白い聖職者は、それでもぺこぺこと頭を下げた。

「最近は弔いの銃弾も、なかなか再受付されなくて」

「罪人のようにされるところだったとか」

「そうなんですよ」

聖職者は遠い目をする。

「戦争で戦った人が、守るために戦った人が罪人になる」

「殺したからな」

「教えに背くかもしれませんけど、なんだか割り切れなかったんですよ」

「そういうこともある」

聖職者はうなずいた。

「これを埋葬してやってくれ」

サイカが時計を取り出す。

聖職者はうなずく。

時計を受け取ると、何かを確認するかのように握り締め、

そして、裏手のほうへと歩いていった。

「行くか」

サイカが続く。

あわててネジも続く。

教会の裏、墓地は広い。

けれど、誰が埋葬されているというのは、あまりかかれていない。

ネジは若い森だと感じた。

うっそうとしてはいないが、

墓地というよりは、まだ育つ森のようだ。

「ここでいいかな」

聖職者は腰をかがめると、小さく穴を掘った。

スコップなどはないが、それが仕事であるように穴を掘る。

そして、時計を穴に入れ、土をかぶせる。

土まみれの手で祈りのしぐさをする。

「こうして時は歯車に帰るように。ギアーズ」

聖職者は一言祈る。

「ギアーズ」

サイカが復唱する。

「ギアーズ」

ネジがまねをする。

「人は生まれながらに時を持っています」

立ち上がりながら聖職者が説く。

「時は歯車の集合体、時は時計です」

聖職者は振り向く。

手は土にまみれて汚れている。

パンパンと白い服で土を払おうとする。

どっちも汚れた。

「みんな時を内包していて、最後に止まった時を世界に帰すのですよ」

「帰るかな、あのおじいさん」

ネジがつぶやく。

聖職者は微笑んだ。

「弔ってあげたから大丈夫です。きっと世界の一部に戻れています」

ネジはさっきのことを思い出す。

涙になったおじいさん。

おじいさんの中に時があって、

それが埋められた時計で、

そうして時は世界に帰る。

世界は喜びの歯車で回っている。

みんな笑っている。

みんな一日を一生懸命に生きている。

でも、いつかは死ぬ。

「人に与えられた時は有限です」

聖職者はつぶやく。

「だから、みんな一生懸命で、だからみんな輝いているのですよ」

ネジはわかる気がした。

修理工場の禿のおじさんだったり、

酒場の夫婦だったり、

町を行く人だって、

みんなみんな、今を生きている。

「それが喜びであり、内包した時の輝きだと思うのですよ」

「うん」

ネジはなんとなくわかる。

それが教会とかの教えなのかもしれない。

限りある時を大事に、

精一杯生きよう。

記憶にはないけれど、

そういう教えも悪くないとネジは思った。

「大戦後の世界は平和になった」

サイカがつぶやく。

「本当に平和で、誰も悲しまなくなった」

「そうだろうね」

ネジが答える。

「だから、涙を作ってあげないと、悲しみを感じにくくなってきている」

「そうなの？」

「涙は必要なものだ、雨が必要なように」

ネジは空を見上げる。

青く抜けた空が、顔にかかった赤い前髪越しに見える。

若い森がさわさわとなった。