窓の外でゆっくり星が瞬きだす。

音楽は流れる。

違う曲を、沈黙を挟みながら。

ネジは少しずつ、サイカからこの世界の事を聞こうとする。

けれど大抵聞いたことで、

核心に触れるようなことは話してくれない。

サイカは知っているのに。

ネジは少しだけいらいらする。

もどかしいというか、そんな感じ。

多分記憶をなくす前は知っていたのに、

そしてサイカは知っているのに、

少しでも踏み込むのは、はぐらかす。

ネジはベッドに横になったまま、ため息をつく。

この世界すらわかんないのに、旅ができるものだろうか。

サイカがベッドの端から立ち上がる。

ネジのほうのベッドに近づくと、

ネジの黒い帽子をちょこんとネジの頭に乗せる。

「晩飯を食いに行くぞ」

「おなかすいてない」

「少し食べておけ」

ネジはしぶしぶうなずく。

宿から下りて酒場へ。

おじさんとおばさん、

そして、お客が何人かいてにぎわっている。

「よー！」

甲高い声がかかる。

見れば修理工場の禿のおじさんだ。

「ひと段落ついたから飲みに来たんだ」

「どうです、具合は」

「車の具合は、かなりよくしておいたよ」

「よかった」

ネジはうなずく。

おじさんも地酒を飲みながらうなずく。

禿頭が真っ赤だ。

「燃料の予備は必要かい？」

ネジはサイカのほうを見る。

行き先を決めるのは、多分サイカだ。

「頼む」

サイカが短く答える。

禿のおじさんはうなずいた。

「それじゃ山のほうに行くのか」

「そういうことだ」

「あー、それじゃ噂は聞いたかい？」

「港町のか？」

「ちょっと関係あるかもしれないなぁ」

おじさんが地酒を飲む。

そして、声をひそめて話し出す。

「山の中の町、あそこには召喚師の一族がいるって話だ」

サイカの眉がちょっと上がる。

「なんでもな、中央から認められて、地方に派遣された召喚師でな」

「ふむ」

「それがあの町にいるって話だけど」

「だけど？」

「なんでもな、港町で召喚をしたらしいって話があるから、トランプが動いてるってな」

「それって…もがもが」

サイカがとっさにネジの口をふさぐ。

ネジも悟って黙る。

これは大事なことだ。

黙っていないといけないことだ。

「おじさん、地図ある？」

ネジは声をかける。

「あいよ、明日の道かい？」

「そういうこと」

ネジは答え、カウンターから地図を受け取る。

禿のおじさんと、サイカと、ネジで地図を囲む。

「ここがこの町、ゲンの町って言うんだ」

「ふむ」

「で、この線が街道で、こっちが港町リズ」

「こっちが山？」

「そう、街道沿いにマーヤの町がある」

「マーヤ」

「そこに召喚師一族がいるって話だよ」

「ふぅん…」

ネジは興味を持つ。

もしかしたら、サイカの技は召喚なのかもしれない。

「おやじ」

サイカが声をかける。

「なんだい兄さん」

「召喚ランクまでは伝わっているか？」

「さぁなぁ」

禿のおじさんは首をかしげる。

「地方派遣なら、いっても三級なんじゃないのかい？」

おばさんがチーズのお皿をテーブルに置く。

置きながら得意げに話す。

「さんきゅう？」

ネジがたずねる。

「なんでもね、命を物のようにする召喚とかあるらしくてね」

ネジの脳裏に先ほどのサイカの言葉が走る。

「五級くらいランクがあるって聞いたよ」

「おばさん物知りだ」

「ほめても何もでないよ」

おばさんはうれしそうにネジの背中をたたく。

サイカがため息をつく。

そして、サイカは話し出す。

「召喚には何種類かあって」

「ふむ」

「熱量召喚、登録召喚、物理召喚とか言われている」

「どれもわかんない」

ネジは情けなく答える。

「命を物のように召喚するのは登録召喚だ」

「とうろく？」

「中央都市に登録されている命を、召喚師が召喚する。そういうものだ」

「登録しないのも呼び出せる？」

「その場合は非登録召喚といい、犯罪だ」

ネジはちょっとだけ考える。

命を物のように。

そういうシステムがあるのかもしれない。