「召喚師かぁ」

ネジはため息をつく。

またわかるような、わからないようなことが増えた。

そして考える。

多分、港町リズで召喚をしたというのは、

サイカのことだろう。

そして、トランプが追っているのも多分サイカだ。

で、召喚なんてするのは、

山の中の町、マーヤのほうにいると。

召喚師が一族でいるらしいと。

トランプは街道を通って、多分マーヤを目指すのだろう。

「うーん…」

ネジはさらに考える。

サイカは技を使ったと、ネジは思った。

リズでチンピラを倒したとき、ネジは技だと思った。

召喚なんて言葉は出てこなかった。

記憶がないせいかもしれない。

でも、命を召喚したりとかはしなかった。

とりあえずサイカは追われている。

助けたいけど、どうしたらいいものだろう。

とりあえずこの場は、サイカの召喚のことを黙っているのが一番かもしれない。

「それにしても、みんな物知りだね」

ネジはみんなを見回しながら感心する。

「娯楽がないからねぇ」

禿頭のおじさんが地酒を飲む。

「そう、ラジオのニュースとか、中央都市から出ている新聞とか」

「そんなのあるんだ」

ネジははじめて聞くことばかりだ。

サイカはラジオで音楽しかかけない。

ニュースがあることを意図的に隠していたに違いない。

「新聞はね、新聞師という職業の人が配るんだよ」

「しんぶんし？」

「伝道機というのがあってね、それを扱うのを中央都市で叩き込まれるんだよ」

「へぇ」

「でもって、伝道機を持って、あちこちの町に派遣されるんだ」

「これも派遣なんですね」

「そうなんだよ」

「それで、伝道機っていうのは？」

「伝道機っていうのは、物事を文字にして伝える機械なんだ」

「へぇ…」

ネジは考えられない。

いったいどんなものだろう。

禿のおじさんは続ける。

「地方の新聞師が、町であった一大事を、中央に送る。このとき新聞師が文字にするらしい」

「ふむふむ」

ネジはうなずく。

よくわかんないけど、伝道機って言うので送るのだろう。

「そして、中央都市の新聞師が届いた事件を選んで」

「ふむふむ」

「で、新聞にして、伝道機で送る」

「なるほど」

「そうして、読みやすくなった新聞が、町の新聞師から届くのさ」

「よくわかりました」

禿のおじさんは頭をぴしゃりとたたいて見せた。

「いや、便利になったね」

「話を聞いているとそう思います」

「それもこれも、喜びの歯車のおかげさ」

「新聞も？」

「新聞もラジオも、伝道機だって喜びの歯車の動力を元にしているからね」

「ああ、そうか」

ネジはちょっと失念していた。

動力がなければ動かない。

「それに、召喚師も新聞師もそうだけど」

「どうなんですか？」

「中央都市に交信をして、こうね、情報を交換するんだ」

「交信？」

またわからないことが出てきたとネジは思う。

「おやじ」

ボソッとサイカがさえぎる。

「こいつは物をあまり知らない。詰め込みしすぎると混乱する」

「ありゃ、そうなのか」

禿頭のおじさんが、自分の頭をたたいてみせる。

「そりゃ失礼。いろいろ語りたくなるんだよ」

「わからないこといっぱいだけど、楽しかった」

ネジは素直に言う。

禿頭のおじさんは、笑った。

「世の中広いからな。七つのグラスをめぐればもっといろいろわかるさ」

「うん」

ネジはうなずいた。

晩飯を食べて、お酒は飲まずに、

いつものように宿代につけてもらって、

部屋に戻ってくる。

ネジがシャワーを浴びて、

ネジの頭をサイカが拭いて、

サイカがシャワーを浴びる。

ネジは寝巻きに着替えて音楽を聴く。

ニュースも聞けるらしいけれど、

ネジはいじるのが怖い。

顔にかかった赤い前髪がしっとりと。

「どうしようね」

部屋でネジがつぶやく。

知りたいこと、新しく聞いたこと。

召喚師のこと、新聞師のこと。

サイカのこと。

知らないことがたくさんあるなと感じた。