二つ並んだベッドに、

それぞれ二人はもぐりこむ。

ラジオは止まって、夜は静かだ。

ネジは聞きたいことが、いっぱいあったけれど、

サイカの「早く寝ろ」と、一言で終わらされてしまった。

残念だけど、ネジはあきらめてはいない。

明日もまたお日様は昇るし、

明日に聞いたっていいのだ。

ネジは眠る。

青白い歯車に誰かが乗っている。

ステップを踏んでいる。

ウサギが追ってくるから、ここから離れないと。

また戻ってこないと。

ネジは透明の歯車に乗る。

また戻ってこなくちゃ。

たん、たん、たん。

ステップが聞こえる。

遠くで、ステップを踏んでいる音がする気がする。

ネジはまぶしいと思った。

そして、目を覚ました。

ラジオが聞こえる。

踊るような曲がかかっている。

顔を向ければ、サイカはすっかり準備が整っている。

ネジは身を起こした。

スプリングがなる。

「起きたか」

「うん」

「準備をしろ、すぐに行く」

「朝ごはんは？」

「弁当を作ってもらっている」

サイカは抜かりない。

ネジは納得すると、朝のシャワーを浴びた。

聖職者のいつもの黒服に着替え、

帽子をちょこんと頭に乗せる。

ラプターも持った。

忘れ物もない。

宿で料金を払い、

ネジはおじさんとおばさんに挨拶する。

おばさんがお弁当を作ってくれた。

おいしいチーズの入ったお弁当だと説明してくれた。

「また、地酒飲みに来ますね」

ネジはそんなことをいってみる。

世界は広い、グラスは七つある。

一つのグラスがどれほど広いのか、

ネジは想像もつかない。

多分世界は広い。

その中で、おいしい地酒にまた出会えること。

それはとっても幸せなことのように思った。

「またおいで」

おじさんとおばさんが見送った。

青白い歯車のあちこち見える、

朝の町並みを歩く。

少し狭い道を入ると、

修理工場に出た。

サイカが先にたつ。

ネジは後から追いかける。

修理工場の中を見渡して、

禿頭のおじさんを見つける。

「おじさん」

ネジが声をかける。

おじさんは甲高い声で答えた。

「お、もうきたのか」

「朝一で出ようと思って」

「準備はばっちりだよ」

おじさんは親指をぴっと上げる。

ネジは鍵を受け取る。

サイカが支払いをした。

「トランクに予備の燃料がつんである」

「何から何まで、ありがとうございます」

「いいんだって。エンジンいじくれて楽しかったさ」

声がとてもうれしそうだ。

ネジとサイカは乗り込む。

ネジが運転、サイカが助手席だ。

「じゃ、いってみます」

「おう、元気でな」

ネジはエンジンをかける。

古臭くも元気な音を立てて、エンジンが動き出す。

回すハンドルもいい感じだ。

ネジはおじさんに向かって礼をすると、アクセルを踏んで走り出した。

小さな丸い、黄色い車。

ぼろぼろだけど元気になった車。

歯車の構造を持っていない車。

ネジは町の大通りを走る。

朝日がきらきらしている。

お日様ってものはいいものだなと思う。

「来たか」

サイカが助手席でつぶやく。

「トランプ？」

「遠くではあるが、目立つマークが書いてあった。おそらく」

「少し飛ばそうか」

「悪くない」

ネジはうなずいた。

そして、バックミラーをチラッと見た後、アクセルを踏む。

一路マーヤの町に向けて、

車はそれなりに加速して進む。

町を抜けると広い草原。

街道の土の道が山に向かって続いている。

「みんないい人ばっかりだったね」

ネジが思い出しながらつぶやく。

「こんな風に記憶を重ねていけるなら、いいな」

「お前には記憶がないからな」

「サイカぁ」

「うん？」

「俺、何で記憶がないの？」

「転んで頭を打ったことにしておけ」

「かっこ悪い」

「説明してわかるようになったら、話すかもな」

「なんだよそれー」

ネジは頬を膨らます。

町から離れて、車はゴトゴト走っていく。