ネジはアクセルを踏む。

小さな丸い車は、ゴトゴトと進む。

「あー」

ネジがちょっと間抜けな声を上げた。

「どうした」

「地図がないのに旅なんだね」

「今、気がついたか」

「うん」

ネジは軽くうなずく。

「酒場のおじさんは持ってたね」

「地図があったほうがいいか？」

サイカに問われ、ネジは軽くうなずく。

「俺が今までたどった道を、しるしつけたいな」

サイカは軽くため息をつく。

「マーヤについたら聞いてみるか」

「うん」

車はだいぶ進み、

周りの景色は草原から、木がだんだん多くなる。

上り坂っぽくなってくる。

一度車を止めて、おばさんのお弁当を食べる。

ちょっと固い素朴なパンとチーズがおいしい。

トランプはマーヤの町まで来るだろうか。

そうしたら面倒だなぁとネジは思う。

トランプというものに会った記憶はないけれど、

イメージは面倒そうというのを伝えている。

記憶がなくなる前に経験したことなのかな。

ネジは固いパンをもごもごしながら考える。

もっと危険なものをネジは知っている気がする。

気がするだけで思い出せない。

ネジはパンを飲み込む。

食べ終わって、また、エンジンをかけた。

あたりは山になってくる。

木々はうっそうと森になり、

上り坂や危なっかしい道が出てくる。

ひどい道というほどでもないが、

小さな車はゴトゴト走る。

小さな車でよかったとネジは思う。

大きな車では、この道を走るのも、いろいろ面倒かもしれない。

そして、ゲンの町に寄っておいてよかったと思う。

ただのポンコツのまま、この山に取り残されたら大変だ。

燃料も積んであるし。

とにかく安心して走れるっていうのはいいことだ。

霧が少しずつ出てきた。

木々が茂っていて、空がよく見えない。

ネジは車のライトをつける。

ちょっと先まで見えるが、見通しがよくない。

突然大きなものが道をふさいできたら、わからないかもしれない。

ネジはスピードをちょっと落とす。

上り坂気味の山道は暗く、

ゴトゴト走る車の音のほかに、

少しだけ鳥の声がする。

「少しスピードを落とせ」

サイカが不意に声をかける。

「落としてるよ」

「いや、先に何か見える」

「え？」

ネジは目を凝らす。

霧の向こうがよく見えないが、何かがふさいでいるような気がする。

ネジは極力速度を落とす。

そして、ふさいでいるそこに近づく。

ふさがっているのは、大きな扉だ。

ネジは止まって、霧の深いあたりを見渡す。

天然の崖っぽいところに、大きな扉がある。

上を見れば木々と霧で見えない。

道を外れると深い森。

扉の向こうにいくしかないと思う。

そして、多分ここまでくれば、

扉の向こうはマーヤの町だ。

サイカが車を降りる。

扉の右側に、青白い歯車がある。

歯車の近くのレバーを上げると、

扉はいとも簡単に開いた。

サイカが戻ってくる。

「有事の際は、使えないような仕組みになっている」

「有事？」

「内側から歯車をロックすることもできるな、あれは」

「ふぅん…」

「つまり、今は平和だから入っていいということだ」

「なるほどなぁ」

ネジは扉の中へと車を走らせた。

扉の中はしばらくトンネル。

車の後ろで扉が閉まる音を聞いた。

やがて、視界が開けた。

そこは小さな町。

霧がここには届いていない。

きらきらと日差しが届いている。

小さな建物が守りあうように並んでいる。

森の暗さもない。

さてどうしたものだろう。

ネジがブレーキをかけているところに、

のっそりと影がやってきた。

「おい」

「はい？」

影は大柄の男で、ちょっと怖い顔をしている。

目を覗き込むと、疑いなんて持っていないことがわかった。

「行商かい？」

「ええと、旅のものです」

「そうか。車はこの近くの広場に置きなさい」

「はい」

「あまり大きな道がないんでね、車が走られると危ないんだ」

「ああ、なるほど」

「そうなんだ、よろしくたのむよ」

男に教えられた広場に、

ネジは車を止めた。

面白そうなところに来たと、ネジはなんとなく思った。