翌朝。

静かな朝の光で、ネジは目を覚ます。

相変わらずサイカは早起きで、

すっかり身支度を整えている。

黒い執事服はきりりと。

銀の髪も整っている。

「おはよー」

「ああ」

サイカは相変わらずの無表情だ。

ネジはサイカが何を考えているか、よくわからない。

でも、何でも知っているような気がする。

サイカは頼れる男なのだ。

…多分。

シャワーを浴びて着替え、

朝の町に出る。

小さな食堂で朝ごはんを食べる。

「今日はどうしようか」

「ザニ家に連絡を取った。会いたいならいける」

「…早い」

「会いたくないのか？」

「んーん、会いたいさ。でも、よくわかったなぁ」

「お前は顔に出る」

ネジはとっさに顔に手を当てる。

真っ赤にたらした前髪で、見えるわけがない。

もしかしたら、サイカには見えるんだろうか。

ネジはひとしきりおろおろする。

「とりあえず食べておけ」

「…うん」

ネジは朝ごはんをほおばる。

岩塩を使っているのか、塩味がちょうどよかった。

日差しが高くなる。

二人はマーヤの町の中心街を歩いていた。

この先にお屋敷がある。

サイカが先にたつ。ネジが続く。

念のためにラプターも腰につるしてある。

どうも腰にないと落ち着かない。

どうやって手に入れたのかとか、記憶はぜんぜんないのに、

どうしてなじんでいるかが不思議でもあった。

視界にお屋敷が見えてくる。

崖の辺りに埋まるようにしてお屋敷があり、

庭に木々が植えられている。

門の辺りまで行き、チャイムを押す。

青白い歯車がきりきりなる。

「どなた？」

女性の声がする。

「約束のものです」

「ああ…どうぞ、鍵はかかっていませんわ」

サイカは門をそっと開ける。

金属の門は、高い音を立てて開いた。

庭を通り抜け、屋敷へ。

屋敷の玄関にやってくると、扉が開いた。

中年のほっそりした女性が現れる。

着こなしが山の中とは思えないくらい、洗練されている。

育ちの違いだろうか。

「あなたが旅の方？」

「はい、俺はサイカといいます」

「俺はネジ」

ネジはぺこりと頭を下げる。

「たいしたおもてなしは、できませんけれど」

「いえ、召喚師の一族のお話を聞ければ、それで」

サイカにしては、ちょっとやわらかい言い回しだ。

「たいしたお話じゃないですよ」

「興味があります」

サイカは興味があるという。

物理召喚師だからだろうか。

「まぁ、おあがりください。あの子も喜ぶでしょう」

女性は二人を招き入れる。

「ようこそマーヤへ。私はザニ・アーロー。現在の当主です」

「はじめまして、アーローさん」

「お会いできてうれしいです。旅の方」

アーローは微笑んだ。

微笑むと少しだけ、しわが目立つ。

意外と年を取っているのかもしれない。

アーローは来客用の部屋に二人を招きいれる。

「娘のニィをよんできます」

「お嬢さん、ですか？」

「そうです。息子のアルと娘のニィ。ニィは召喚師の才能を持って生まれました」

「アルさんは、新聞師の？」

「そうです」

アーローは微笑みながら話す。

誇らしげに見える。

「新聞師になられたことをどう思いますか？」

「あの子のおかげで思うんです。道はひとつでないと」

「道はひとつでない」

「ニィも兄を誇りに思っています。それがいいのではないでしょうか」

「そうですね」

「あら、おしゃべりが過ぎてしまいました」

アーローは少しだけあわてて一礼すると、部屋から出て行った。

「ニィっていうんだ。どんな子だろうな」

サイカは無表情に部屋の中を見ている。

洗練された調度品、

壁にかかる絵。

肖像画がかかっている。

「歴史があるんだろうな」

ネジはなんというわけでもなくいう。

「大戦のこともあるし、平和な歴史だけではない」

「でも、すごいよ」

「そうだな」

「これだけの人たちが存在していたって、すごい」

「それが歴史だ」

「うん」

やがて、扉が開く。

「お待たせしました」

アーローの声がした。