サイカが先にたって、ネジが追う。

「どこいくの？」

「宿に戻る。書物庫も気になるがな」

「行けばいいじゃないか」

「もう、大体のことはわかった」

「どういうこと？」

「宿に戻ってから話す」

そのままサイカは歩いていく。

ネジは疑問を感じつつ、いつものように歩いた。

二人は宿に戻る。

ネジは手を洗う。

いろんなものが流れる感じがする。

泥が流れても、

涙にした事実は消えないし、

今も誰かがニィの涙で泣いているかもしれない。

ネジは部屋に戻る。

サイカが黙ってベッドに腰掛けている。

ネジは自分のほうのベッドに腰掛ける。

しばらくの沈黙。

サイカが話し出す。

「ザニ家は召喚師の家系。だから可能性はあると思った」

「可能性？」

「中央が定めた交信範囲を超えている可能性」

「なんか、言ってたね」

サイカはため息をつき、続ける。

「記憶がないのを前提にして、説明するが」

「俺も知っていたほうがいい？」

「どうせ知ることになる」

「ふぅん…」

「簡単に言うと、だ、世界の歯車に干渉する可能性がある」

「うん？」

ネジは首をかしげる。

「喜びの歯車だけじゃないの？」

「世界を作る歯車にはいろいろな仕組みが絡んでいる」

「ふぅん、いろいろあるんだ」

「中央が意図的にはずした歯車もある」

「意図的に？」

「意図しないで外れたものもある」

「そこに干渉されたくないんだね」

「中央がバランスを取っている、今の状態でいたいんだろう」

「平和だしね」

ネジはイメージする。

歯車が回っている、

不完全な仕組みであるけれど、

喜びの青白い歯車を中心に。

「中央の力がなくなれば、大戦のようになると思っているらしい」

「だから中央は歯車を守るの？」

「歯車は、箱入り娘だ。誰にも触らせない」

「ふぅん…」

「それでも」

サイカがそこで言葉を区切る。

「その箱入り娘の歯車に触れたやつがいる」

「そんなことがあったんだ」

サイカは黙った。

ネジも黙った。

沈黙が降りる。

何かを隠している。

サイカは何かを隠している。

でも、聞き出す術をネジは持たない。

「多分ザニ家は、交信範囲を超えないようにしていたのだろう」

「うん」

「超えたら、罪人にされる。生まれ変わることもできない」

「うん…」

「喜びの歯車は不完全だ。そこに交信されることを中央は嫌がる」

「世界の中心らしいからね」

ネジは思い出す。

どこにもかしこにも、

青白い歯車が動力源になっていること。

そして、みんな自然に喜びになっていたこと。

これが平和というのであって、

これでいいのだと思いつつ、

少しだけ、疑問も持つ。

喜びだけでいいのだろうかと。

「サイカぁ…」

サイカが顔だけ向ける。

「俺、わかんない。平和なのに涙にならなくちゃいけないとか」

「それでいいんだ」

サイカは少しだけやさしく、そう言う。

「いいんだ」

サイカの言葉は、自分に言い聞かせているようでもあった。

「新聞師さんに伝えるべきかな」

「言わなくてもわかる。きっとな」

「うん…」

きっと新聞師は涙を流した。

目を、心を洗う涙。

ネジは涙をつらくてきれいなものだと思う。

きれいな世界だけど、

涙はいろんなものが凝縮されていて、

一粒がものすごくきれい。

新聞師はきっと泣いている。

きれいな涙で流せればいいなと思った。

「明日の朝には旅立つ」

「うん」

「グラス越えをする」

「はじめて」

ネジはどきどきする。

いったいどんなことをするんだろう。

「できればトランプと鉢合わせしないうちに、ここを出たいところだ」

「大丈夫だよ。サイカはきっと」

「何が大丈夫なんだか」

「サイカはとっても強いから」

「そうでもない」

サイカはため息をつく。

「俺は強くない」

どうしてサイカがそんなことを言うのか、

ネジにはわからなかった。