ネジはラプターを腰に戻し、

番人に駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

番人は顔をゆがめながら、その身を起こす。

「いててて…」

「人を呼んできますね」

「いや、いい。時間がたてば治る」

「それでも」

「あんたは自分の心配をしろ」

ネジは思い当たる。

トランプが自分たちを追う可能性。

「これでザニ家ではなく、俺たちを追うことになる」

いつの間にかサイカが来ている。

「できるだけ静かに倒したつもりだが、騒ぎにはなるだろう」

サイカはいつものポーカーフェイスで言い放つ。

あれで静かだというのだから、

サイカが本気を出したら、いったいどうなるのだろう。

「本当に人を呼ばなくて平気ですか？」

「ちょっとは歩ける。治療はそこでしてもらうさ」

番人は立ち上がり、ずるずると歩き出した。

「いきな、旅人さん。大騒ぎになる前に」

「はい」

ネジは車に戻る。

地面にフラミンゴを撃ったときの赤い液体のあとがある。

気にはなったが、とにかく車に乗って、

サイカも乗せて走り出した。

番人が見送る。

マーヤの町の一本だけ通れる大通りを行く。

ほかの通りは狭くて、

車が通るには適さない。

ネジは心持アクセルを踏み気味にする。

「多分通信が行くはずだ」

サイカがつぶやく。

「通信？」

「新聞師から中央へ」

「今度こそ俺たちが追われるわけか」

「そういうことだ」

しばらく沈黙。

車はマーヤの町の端っこまでやってくる。

こちらも崖がそびえたっていて、

壁のようになっている。

扉がひとつ。

ここから峠に行くのだろう。

番人はいるが、眠っている。

サイカが車を降りて、青い歯車をいじる。

扉は重い音を立てて開いた。

「あ、うん？」

寝ぼけた番人がきょろきょろする。

「扉閉めておいてくださいね」

サイカが戻ってきて、

ネジは一言声をかけると、

アクセルを踏んでマーヤの町を出た。

霧の森が戻ってくる。

「サイカぁ…」

「なんだ」

「フラミンゴって、いったいなんだったんだ？」

サイカは話し出す。

「フラミンゴはトランプの使う一般的な武器だ」

「どう使うの？」

「フラミンゴとトランプの相性にもよるが、殴る、斬る、突くなどがある」

ネジはふんふんとうなずく。

「フラミンゴは登録武器だ」

サイカが説明してくれる。

「登録召喚と同じで、命が武器になっている」

「あれは、命」

「無理やり形を変えられた、罪人の末路だ」

「あれは罪人？」

「そう、腐るか、命を道具にされるか。罪人はそんな道をたどる」

「俺…」

ネジは思い出す。

武器だからとためらいなくフラミンゴを撃ったが、

あれは命だったのか。

「あれは涙にもならないの？」

「ならない。崩れて終わりだ」

「あれは、命」

「命だ、でも、武器だ。弔ってやれるならそれがいい」

「サイカぁ…」

「お前は悪いことをしていない、俺が保障する」

ネジは唇をかみ締める。

「何度だって保障する。お前は悪くない」

車は走る。

深い森の中の一本の道を。

霧はずいぶん晴れた。

燃料も、積んである分を考えれば余裕がある。

マーヤの町からだいぶ走ってきた。

通信はいっただろうか。

多分中央から追っ手がかかる。

焦りはあまりないが、

ネジはラプターを武器として使いたくはないと思った。

銃は大戦時代は正真正銘武器だった。

殺すための道具だった。

サイカがそんなことを言っていた。

でも、ネジはできれば殺したくはない。

よくわからないけれど、

無理やり命を崩したくないような、そんな感じだ。

「もうすぐ見えてくる」

サイカが言う。

「なにが？」

「グラス越えの転送院だ」

「てんそういん？」

「結構大きな建物だ。車も転送する」

「そんなに大掛かりなの？」

「昔は軍隊を送っていたからな、名残で大きい」

「ふぅん…」

車は森の中を走る。

しばらく走ると、なにやら奇妙な建物が見えてきた。