町だったもの。

近づくにつれ、そう感じる。

ネジの少ない記憶がいっているような、

町ではない。

あれは、町、だったものだ。

過去形だ。

ズシロの町にすっと入る。

石と漆喰で固められた、

ノズナの町と同じような建物は、

あちこち崩れている。

ネジは速度を落として、ブレーキかけつつ進む。

崩れているんじゃない。

壊されたんだと、なんとなく思う。

人の気配がない。

きれいさっぱりない。

そんな、大通り跡地を進む。

その先に、きらきらしている場所が見える。

ネジは近くまで車を進める。

そしてわかる。

残されたオアシスだ。

オアシスは人がいようがいなかろうが、

きれいな水をたたえている。

ここを中心に栄えていった町が、なくなってしまっても。

ネジはオアシスの近くに車を止める。

降りてみるが、人の気配はまるでない。

サイカも降りた。

「少し町を歩きたい」

ネジが提案する。

サイカはうなずいた。

ネジは壊された町を見る。

原形を少しとどめているのが痛々しい。

本当に人の気配はひとつもなくて、

お店なんかを覗いてみても、

中がひどいまでに荒れ果てて、砂埃が入っている。

「ここで、争いがあった」

サイカが読み取ったようにいう。

「動かしているのは、忘れられていた感情だ」

「忘れられていた？」

「怒りだ」

「いかり」

「忘れられていた怒りは、方向を定められず、すべてを滅ぼす」

ネジは店の中を歩く。

何の店だったのだろう。

みんなが怒るなんて何でだろう。

滅ぼすほどの怒り。

忘れられていた怒り。

瞬間、ネジは逃げていく人の幻を見る。

声は聞こえないが、

命の懇願をしているように見える。

そして、追っているもの。

顔が醜くゆがんでいる。

日常使っているものが、

武器に変わる瞬間。

それはたとえば刃物だったり、

硬い道具だったり。

追うものが、店の中を次々に荒らしていく。

ネジは何もできずにその様子を見ている。

荒らしながら何かを探しているらしい。

逃げるものに、追うものが集団で詰め寄る。

逃げるものは、首を振るばかりだ。

そして…鈍器がいくつもふってきた。

ネジは幻から目を覚ます。

ため息をひとつ。

「あれが、怒り」

ネジはつぶやいた。

近くにいたサイカがうなずいた。

「共鳴していたな」

「多分」

ネジは説明ができない。

怒りの表情も、恐れの表情も、

くっきり焼きついている。

「平和に喜びの歯車を使っていれば、滅多なことでは、怒りは出てこない」

「うん」

「歯車の力の方向を変えたんだ」

「どんな風に？」

「おそらく、誰よりも動力に優れたという歯車をひとつ入れた」

「それはすごいじゃないか」

「ひとつだけだと、奪い合いになる」

「そういうものかな」

「そして、動力を上げた歯車を目指して、喜びの歯車をどんどん回す」

「そうすると…」

「過度の力をかけられた喜びの歯車は、壊れる」

「壊れる」

ネジの耳の奥で、何かが壊れる音色が聞こえる。

「喜びの歯車は、元来微妙なバランスで回っている」

「それが、壊れる」

「歯車に限らず、町の喜びというものが壊れた。そして」

「そして」

「忘れていた怒りが暴走する」

ゆがんだ怒りの顔。

あれが、町を滅ぼした怒りの顔。

「多分、使える喜びの歯車を、みんなで奪っていたのだろう」

逃げていた人は、

多分歯車を隠しているだろうとか、いわれていたのだろう。

そして多分、隠してなんかいないのに殺された。

「トリカゴは歯車をひとつ入れて、方向を変えただけだ」

「でも」

ネジは何かいわねば。

トリカゴが平和を壊したことは悪いことだと。

ネジには悪いことに感じると。

「トリカゴにも言い分はあるのだろう…そうだろう？」

ネジは一瞬何のことだかわからなかった。

サイカの向いている方を見る。

そこには、青い衣をまとった、トリカゴがいた。