トリカゴは、ずっと前からそこにいたように、微笑んでいる。

眼帯をしているが、左右が逆のような気がする。

気のせいだろうか。

いつからそこにいたのだろう。

店の廃墟に入ったときは、

サイカとネジだけだったはずだ。

「やっぱりここに来たのね」

トリカゴが話し出す。

ネジは何か言わなくてはと思う。

「悪いことだと思う？」

ネジはこくりとうなずく。

ネジは適した言葉を持っていない。

だから、うなずくしかできない。

「そうね、でも、そうするしかないのよ」

「どうして」

トリカゴは微笑む。

「狂った歯車から、解放してあげたかったの」

「狂った？」

「喜びのみの世界。それは狂っていると思ったの」

「平和が訪れたんじゃないですか？」

「平和という名の、中央の支配よ」

「中央の？」

ネジにはよくわからない。

今までやってきた世界では、

みんな喜びの歯車で平和に暮らしてきた。

それは狂ったことだとトリカゴはいう。

「こいつには記憶がない。説明するのは骨が折れるぞ」

サイカが静かに言う。

トリカゴは少しだけ驚いたあと、

「そっか、あなたには記憶がないのね」

「はい」

「大戦が、中央の支配を伸ばすためだったことも」

ネジはそんなことを知らない。

「中央は大戦を終えると、別の手段で支配を伸ばそうとした」

「それが喜びの歯車だというのですか？」

「そう、喜びに麻痺させるの」

「喜びに麻痺…？」

「喜びのみでは、幸せじゃない」

「だからって、人を怒りで暴走させるなんてよくないです」

ネジは記憶に焼きついた、ゆがんだ顔を思い出す。

この状態だけで言うのなら、

トリカゴが招いた状態のほうが狂っている。

「思い出してほしかったの。心が燃えるような、何にも支配されない感情を」

「支配されない感情？」

「喜びだけでない、輝いた感情があるはずだと思っていたの」

「輝いた？」

「でも、計算違いが生じた」

トリカゴはため息をついた。

「喜びでない感情も、すでに中央に支配下にあったのよ」

「それがトリカゴさんの計算違い？」

「そう」

「計算違いで殺しあったんですか？」

「そういうことになるわね」

ネジは理解できない。

平和な世界しか知らないから、

ネジは理解できない。

「俺には理解できません」

「わかってほしいのは、喜びだけでないということ」

「喜びだけでない」

「世界はとても不完全なの。だから輝いた感情があるはずだと思っていた」

「でも、ズシロの町は滅んでしまった」

「生き残りはいるわよ」

トリカゴが微笑んだが、

どこか悲しい感じを塗りこめた、あのときの微笑だった。

トリカゴが歩き出す。

サイカとネジが続く。

人気のない通りを歩く。

砂が飛ぶ。

足跡はすぐにかき消されていく。

「この扉の向こう」

トリカゴが扉をたたく。

「だれですか？」

「トリカゴです」

ガチャリと音がする。

そして、扉が開く。

「おかえりー」

出迎えたのは、小さな子どもだ。

「あのね、ハリーがお仕事で負けたんだってー」

「そう、ハリーがね」

子どもとトリカゴが会話をしている。

「どなたです？ハリーって」

ネジが問いかける。

子どもがネジの足元にやってくる。

「ハリーはね、すごうでの泥棒なんだよ」

「泥棒？」

「何でも盗むし、どこでもいける、なににでもなれる」

「なににでもなれる？」

ネジの頭の中で何かがひらめく。

「最近隣町で泥棒するとか言っていたかな？」

「喜びの歯車を盗んでこようかといってたよ」

「それで、どうだったのかな」

「それで負けたんだってさ」

「ついでに聞いていいかな？」

「なぁに？」

「誰になりきっていたのかな？」

「トリカゴさんですよ」

奥から黒髪のショートカットの青年が現れる。

ニコニコ微笑んでいる。

どこにでもいる青年のはずなのに、

気配が少しの影にも溶け込みそうだ。

きっと彼がハリーだ。

「また会いましたね、ネジさん」

ハリーはニコニコと微笑を深くした。