その場に沈黙が下りる。

「どうします？」

沈黙を破ったのは、トリカゴの声だ。

「いずれトランプがこの町にやってきます」

「そりゃ、いきなり滅んだんだから、調べに来るだろうね」

ハリーはニコニコと笑っている。

「離れたほうが、面倒はないということか」

サイカがそういうと、トリカゴはうなずいた。

「僕はどうでもいいよ。僕はいつでもどこにでもいけるし」

ハリーは飄然と言ってのける。

「あたしは生き残りの、この子を連れて、できればどこかに」

トリカゴは言葉を切り、続ける。

「ネジといいましたね、あなたが許してくれればですけど」

ネジは迷う。

トリカゴはこの町を滅ぼした引き金だ。

トリカゴが力学の計算をしなければ、

この町は隣町と同じように平和だったはず。

平和な町をいくつか見てきた。

みんな喜んでいた。

喜びは狂っているのだろうか。

わからない。

（悩んで）

ふいに、ネジの頭に、聞いたことのあるような声が聞こえた。

（悩まないと真実は見えないから）

ネジの少ない記憶が言っている。

これは、ニィの声だ。

頭の中にかすかに響く。

ニィはネジの中にそっと、いる。

そんな気がした。

ネジはラプターを腰から抜いた。

そして、トリカゴに狙いをつける。

「ひとつだけ聞かせてください」

「なにを？」

「死んでしまった町の人は、どうしましたか？」

「みんな、私が弔った。彼らの一つ一つの弔いの銃弾で」

トリカゴは片目で遠い目をする。

「一人残らず、私が弔いました。この子をのぞいてね」

トリカゴはうつむく。

「計算違いは私の罪。ですから…」

ネジはトリカゴとの間合いをすっと詰め、

ラプターでトリカゴを小突いた。

銃弾も放たない。

ただ、こつんと。

「贖罪があるならこれからです」

「これから？」

「輝く感情を、その子どもを、どうか、大切にしてください」

「ああ…」

トリカゴは息を漏らす。

子どもは、にぱっと笑った。

「トリカゴさんは涙になり損ねた。不完全なまま、生きてください」

ネジはラプターを腰にしまう。

そして続ける。

「それが、俺からの罰です」

子どもが恐れもせず、ネジの元にやってくる。

「ありがとう」

「ありがとう？」

ネジが問いなおせば、子どもはうなずく。

「トリカゴは泣いてたんだよ」

「いつ？」

「みんなを涙にしながら、いっぱいごめんなさいで、いっぱい泣いてた」

ネジは子どもに視線を合わせて、かがむ。

「トリカゴさんは強い。けど、守れるときは守ってやってくれるといいな」

「うん」

子どもは無邪気にうなずく。

ネジもうなずいた。

この輝きがある限り、多分大丈夫だと思う。

心の奥まで届くような輝きの感情を感じる。

普通のちっぽけな子どもだ。

純粋で無邪気で、何も知らない子どもだ。

ネジは不意にイメージを感じる。

トリカゴが滅ぼしてしまった町の、

新たな種。

何という感情の名前なんだろう。

まだ名前がないんだろうか。

それとも、ネジが知らないだけなんだろうか。

「さてと、それじゃ僕はおいとまするよ」

ハリーが微笑みながら、すっと影に向かう。

「また会えそうな気がするよ。じゃあね」

ハリーはやわらかく影に消えた。

「それではあたしは、この子を連れて旅に出ます」

「そうだな、トランプに連れて行かれては、元も子もない」

トリカゴはうなずく。

そして、扉を開けた。

「俺たちも行くか」

「うん」

扉を出て、通りを歩き、

車の止めてあるオアシスまで行く。

ネジは地図を取り出し、

いくつか前の宿から持ってきたペンで、

今までの道を書き入れる。

ページをめくり、転送院からたどって、

ノズナの町、ズシロの町、

次はどんな場所なんだろう。

いくつか前の町でもらった燃料のタンクをようやく使う。

砂漠で止まられると困る。

オアシスは静かに水をたたえている。

もしかしたらとネジは思った。

このオアシスが、ここに息づいているのは、

トリカゴがちゃんと弔った涙が混じっているからかもしれないと。