ネジはハリーがいなくなったのを確認する。

ハリーの気配は、もともと影のように薄い。

模写師が全部そうなわけじゃないだろうが、

ハリーは一体何なのだろう。

うつろと以前言っていた気がするが、

ハリーは楽しげに見えるし、

困っているようにも見えない。

「ふーむ」

ネジはなんとなく天井を見たりする。

あるいは、と、考える。

あるいは、困ったり悩んだり、楽しくなかったり。

そういう人のほうが、何かが満ちているのかもしれない。

ネジは考え込みながらルルーのふたを開ける。

プシッと音がして、

果実の香りが広がる。

サイカがいれば、この果実についても教えてくれるかもしれない。

サイカは何でも知っているし、

でも、サイカは万能じゃないのかもしれない。

この辺は考えというか、認識というか、

そういうちょっと難しいことも改めないといけないかもしれない。

困ったり悩んだりがない、ハリー。

万能じゃないサイカ。

喜びの歯車で回る世界。

ネジはルルーを口に含み、味わう。

しゅうしゅうと炭酸の発泡が心地いい。

適度な刺激をよく作れたなと思うし、

なによりも、果実との調和が見事に取れている。

「おいしい」

つぶやいてみても相槌すらない。

喜びの歯車で回る世界に、

ネジはたった一人だと思う。

いつもより酒をおいしいと感じない。

こんなにもおいしいのに。

いつもより無茶して飲もうと思わない。

一人で好き勝手できるのに。

「なんでかなぁ」

ネジにはよくわからないが、

よくわからないなりに、自由ってこんなにさびしいのかなと考える。

自分を基準にして、責任もって、

一人でどうにかすること。

他人をすべて排除するわけじゃないけど、

自分でちゃんと責任取るってこと。

「一人ってさびしいね」

ネジはようやく認めた気になる。

そのままルルーを飲んで、寝ることにした。

ベッドにもぐりこむと、

待ちかねていた睡魔が訪れる。

ネジはイメージする。

睡魔は彼女だ。

彼女は歯車の上にいる。

彼女は歯車の上でステップを踏んでいる。

青白い大きな歯車の上。

彼女は踊っている。

ああ、喜びだ。

それは喜びなんだ。

歯車はちょっとゆがんでいる。

ああ、それは歯車がいくつもなくなっているからだ。

彼女の手を取ろうと思う。

届かない。

手を取ったことがあるはずなのに。

「待って」

ネジは思わず声を出し、

それで目が覚めた。

窓からは朝日が差し込んできている。

ネジのいじらないラジオが、青白い歯車とともに置かれている。

ああ、夢だったのか。

ネジはそんなことを思う。

「彼女って誰だろう」

ネジは口に出してみる。

答えてくれる人が誰もいないとしても。

一人でいる間に確認してみたかった。

彼女は誰だろう。

いつも、いつも？

記憶のどこかにいる彼女。

もしかしたら、

彼女に会えればネジのことがわかるかもしれない。

ネジはネジなりに考える。

けれども、考えようとすると、

彼女との夢の記憶がごちゃごちゃになってしまう。

ネジはそれを、つらく思う。

また、彼女を失ってしまうのか。

そんな思いを持つ。

またって、何で？

彼女を知っているのか？

やっぱり？

ネジは混乱する。

「誰なんだ」

ネジは中空に呼びかけてみる。

サイカすら答えてくれない朝。

潮の音が聞こえる中、ネジは一人だった。

ネジはイメージをする。

思い出せないならと、せめて、と、

ネジのイメージの中に、

彼女の姿として、ニィの姿を与える。

ネジが涙にしてしまったニィ。

かりそめでもいい。

彼女に会えばきっと彼女になるだろうから。

思い出せないから、

せめてニィの姿で。

ネジのイメージの中、

ニィが微笑む。

（ありがとう）

そんなことを言った気がする。

彼女の夢が消えていく。

けれど、ニィの微笑が記憶に残った。