ネジとサイカは朝飯を食べに行く。

号外で騒がしいかなと思っていたら、

そうでもないようだ。

適当な食堂に落ち着き、

適当なものを注文して、

うまい朝飯をほおばる。

新鮮な魚が、とにかくうまい。

食事を終えて、

サイカはコーヒー片手に新聞を読んでいる。

「昨日のこと載ってる？」

「大きくは載ってないな」

「なんで？」

ネジは疑問に思う。

あの大騒ぎが何で載らないのだ。

「おそらく、中央がもみ消そうと必死なんだな」

「中央が？」

「新聞師が情報を一度中央に回している」

「ああ、それで、中央が新聞を配信するんだっけ」

「そうだ、だから中央が簡単にもみ消せる」

「むむー」

ネジはうなる。

新聞も信じすぎるわけにはいかないのか。

「公爵夫人の失態だったら、大きく載っているな」

「ああ、あの声の人」

「怒りの歯車なるものを使っていると、大嘘をついた」

「え？」

「新聞にはそうある」

「嘘なの？」

「ハリーが撒いた紙には嘘だとあったわけだ」

「でも、嘘ついてるように感じなかったけど」

サイカは新聞をたたむ。

「公爵夫人は信じていたんだろう。特別な大型翼機であると」

「じゃあ、公爵夫人はだまされて、嘘つき？」

「中央ならその位するだろう」

「ひどいなぁ」

ネジはぼんやり考える。

なんかひどいなと。

中央は一体何をしているのか、

ネジにはトンと見当もつかない。

サイカがコーヒーをすする。

そして、思い出したように話し出す。

「トビラという名前を覚えているか？」

「トビラ？」

ネジは覚えがない。

「俺、記憶なくしているんだよ？」

ネジは再度確認をする。

「わかっている、もしかしたらと思っただけだ」

ネジは考え込む。

トビラ、トビラ、なんだろう。

「まったく覚えがないよ」

ネジはばんざいをして、わからないことを示す。

「少し気になっただけだ」

「新聞に何かあった？」

「喜びの歯車の中枢に、誰かが侵入したような痕跡があるらしい」

「どこにあるの、それ」

「中央のどこからしいが、詳しくは隠されている」

「ふーん、それで？」

「それを発表したのが、シロウサギのトビラだ」

「シロウサギのトビラ」

「歯車システムを実質上作り出した人物だ」

「ウサギクラス？」

「ああ、ウサギだ」

「どのくらい偉い？」

「そうだな、世界を回しているといっても過言ではない」

「すごいんだ」

「ああ」

サイカは冷えたコーヒーをすする。

空っぽになったらしい。

ネジは考える。

トビラという人。

「トビラはトランプより偉い？」

「何段階も上にいる」

「そうなんだ」

サイカは席を立つ。

「いくぞ」

「うん」

ネジも席を立ち、会計をした。

町には昨日の余韻が残っている。

結果としては、ハリーの大勝利だ。

「これから修理工場に顔を見せるか」

「うん」

「あと一日かかるようなら、隣の島にでも行ってみるか」

「いいね」

会話しながら二人は歩く。

大騒ぎの名残がそこかしこに残っていて、

まだ眠い町のようだとネジは思った。

修理工場では、

女性が車に取り掛かっていた。

「あ、来たの？」

女性はネジとサイカを見ると、困ったように笑った。

「あと一日かかりそう」

「そうか」

サイカが答える。

「急ぎではない、でも、しっかり調整してくれるとありがたい」

「うん、それは任せておいて」

女性は胸をぽんとたたいた。

「それから、予備の燃料はあるだろうか」

「あるよ、必要かい？」

「車が出来上がったら、積んでくれるとありがたい」

「了解」

空を小型翼機が飛んでいく。

青い青い抜けた空。

雲ひとつない。

朝の出来立ての太陽の光の中を、

翼機がいくつか飛んでいる。

動力はやっぱり喜びの歯車なんだろうか。

喜びの歯車がゆがんだら、

シロウサギのトビラに怒られる。

ネジは空を見上げて、そんなことを考えた。