ネジとサイカは港にやってきた。

隣の島への定期便が出ている。

次の便は、ちょっと待つことになりそうだ。

「どうする？」

「待つか」

「うん」

潮風に吹かれて、ネジとサイカは港の辺りを歩く。

ネジはぼんやりと、船がたくさんあるなぁなどと思う。

魚を取ってくる船だったり、何かを運ぶ船だったり、

みんな喜びの歯車で動いているのかな。

そしてそれは、狂ったことなのだろうか。

ネジはトリカゴを思い出す。

トリカゴは、忘れた感情を取り戻してほしかったらしい。

喜びだけでない感情。

怒りを取り戻して、ひとつ町が滅んだ。

そして、名前のわからない輝いた感情の子ども。

「なんなんだろうね」

ネジはポツリとつぶやく。

「なにがだ？」

「忘れた感情って、なんだろうなと思ってた」

「中央が要らないとした感情だ」

「それは、怒りの歯車のことと関係ある？」

「あるかもしれないな」

サイカははぐらかす。

もう、何度目になるかわからない。

ネジはネジなりに整頓しようとする。

中央は感情も支配している。

怒りの歯車もそれで隠している？

怒りというものを持つと滅びるのかな？

ズシロの町のように。

トリカゴだけの罪ではないと思う。

でも、トリカゴを撃てなかった。

なんでだかはわからないが、

トリカゴには生きていてほしいと思った。

ネジは空を見上げる。

太陽がまぶしい。

空の中を翼機が飛んでいる。

「きれいだね」

「なにがだ」

「空」

ネジはポツリとつぶやくと、

飽きることなく空を見る。

サイカも何も言わず、そばにたたずんでいる。

「空がそんなに珍しいかい」

不意に、老人の声がかかった。

ネジは顔を戻す。

声のあった方向を見ると、

釣竿を持った老人がいた。

「あんたら、この辺では見ない顔だな」

「旅人だ」

サイカが答える。

「そうかい」

老人は簡単に答える。

「釣りですか？」

ネジがたずねる。

「釣り糸をたらすだけさ、何にも釣れやしない」

「楽しいんですか？」

ネジの素朴な疑問だ。

「釣り糸をたらして思いにふけるのさ」

「どんな？」

「昔々のことさ。大戦のこととか、歯車のない時代とかな」

老人は言いながら、釣り道具を広げる。

何も釣らないというわりには、結構本格的だ。

「大戦の記憶はどんどん薄れていっているよ」

「そうなんですか」

「だから思い出しに、海に来るのさ」

「思い出しに？」

「海兵だったんだよ。海は戦場だったのさ」

老人は思い出しながらつぶやく。

「空にも爆弾を落としてくる翼機があったりしてな」

「その頃から翼機が？」

「そうさ、あんまり多くはなかったけどな」

老人は釣竿を振って、

釣り糸を海にたらす。

「あんたらからは大戦のころのにおいがする」

老人はつぶやく。

「みんな忘れちまったことを、何か覚えているんだろうな」

「俺は…」

記憶喪失だと言おうとして、ネジは口を閉じた。

言ってもしようのないことだ。

「大戦を越えて、中央は歯車で平和にしてくれたさ」

老人はネジとサイカのほうを見ようともしない。

じっと海を見ている。

あるいは、老人には過去が見えているのかもしれない。

「平和って何なんだろうな、海兵が命を賭けたことは何だったんだろうな」

老人は海に向かって問いかける。

海が答えてくれるはずもない。

「戦場には聖職者なんていなかった」

「でしょうね」

「みんな海に散っていったのさ」

「海に」

「海が聖職者を買って出てくれたのさ」

ネジは黙る。

ネジも聖職者みたいなものである。

「大戦で人を殺したら、大戦後には罪人になってな」

老人はつぶやく。

「罪人はみんな中央に連れて行かれたよ」

「どうして」

「さぁな、そうでない兵士も弔いの銃弾を剥奪されたりしてな」

老人は上を向いた。

そこには空がある。

「生きることも死ぬこともままならない。大戦ってなんだったんだろうな」

老人はふるふると頭を振った。

「死んでも腐るだけと決められた、この海兵の平和ってなんだろうな」

ネジは答えられなかった。