老人は黙った。

ネジは思う。

この老人も若いころは海兵として戦場に行った。

戦ったのだろう。

そして、人を殺したとして、

弔いの銃弾を剥奪されたのだろう。

それじゃ、この老人はどうなってしまうのだろう。

死んだら、罪人として、腐ってしまう運命なのだろうか。

今、弔ってやるべきだろうか。

ネジはラプターに手をかけた。

老人は振り向きもしない。

「やめておけ」

サイカがつぶやく。

「それは自己満足の行為だ」

ネジはラプターにかけた手を下ろす。

自己満足、言われればそうだけれども、

何とかしてあげたいと思った。

腐ることを思い煩わないようにしてあげたいと思った。

「気持ちだけで十分さ」

老人は振り返らないままで答える。

「聖職者は、海が買って出てくれた。それでいいのさ」

老人が釣り糸をたらしたまま、空を見る。

「ただ、弔えるなら聞いてほしいことがある」

「なんでしょう」

「罪人が武器にされていたら、弔ってやってくれ」

ネジは今までのことを思い出す。

罪人が武器にされて、フラミンゴとかになる。

命を道具にする。

中央はそういうことをしている。

なぜだろう。

「定期便が来た」

サイカは港の向こう側を見ている。

「それじゃ、俺たちはこれで」

ネジは挨拶する。

老人は軽くうなずいて、

また、考え事にふけったらしい。

チケットを買って、

定期便に乗り込む。

小さな船だ。

ネジとサイカのほかにも何人か乗り込んでいる。

隣の島には、ジデの町という港町があるらしい。

黒スーツ姿のネジとサイカは目立つが、

大して相手にされることもなかった。

おばさん二人が何かを話している。

ネジは噂話に耳を傾ける。

「やっぱり人殺しがいるのは、いやよね」

「そうそう、大戦といっても、殺したら罪人よね」

「うちのも寝たきりなんだけど、どうにかならないかしら」

「中央に引き取ってもらったら？」

「そうねぇ、どうせ腐るのに介護もないし」

ネジは何か叫びたくなった。

この平和の基礎になった人たちに、

なんて事を言ってるんだと。

ネジは戦争を正当化するわけでない。

でも、生き残ったから命がある。

腐らせるお前は何者だと。

ネジは感情がぐるぐるする。

噂話をしている、おばさんを殴りたくなった。

不意に、サイカがネジの肩に手を置いた。

「落ち着け」

ネジの感情が、すっと冷めていく。

「うん…」

おばさんたちは何も気がつかない。

ネジはなんだか苦しい気持ちになった。

ちょっと船に揺られて、

やがてジデの町に到着する。

港から見渡すと、

ジデの町は山の斜面に作られていて、

白い建物が斜面に沿って階段のように連なっている。

港はその一番下にあるようだ。

上へ上へと白い建物がある。

そして、山の上から翼機が飛び立っている。

羽ばたくように、滑空するように。

大きな鳥のようだとネジは思う。

空と海の間をすべるように。

「かっこいいなぁ」

ネジはつぶやく。

翼機は無駄がなくてかっこいいなとネジは素直に思った。

しばらく空を見上げていたら、

翼機が、ある方向に向かいだしているのに、気がついた。

「なんだろう」

山のようになっているジデの町の裏側にみんな向かっている。

何かあったのだろうか。

町のほうから誰かが大声を上げている。

「島陰にすごいのがあったぞ！」

ネジは声を上げている男のほうを向く。

「盗まれたグリフォンだ、間違いない！」

港にいた人が、どんどん町に向かう。

そして、野次馬として島陰に向かうのだろう。

「どうする？」

「別に気にしないよ」

サイカの問いに、ネジはどうでもいい答えをする。

多分ハリーが要らないとして置いていった物だ。

怒りの歯車でなかったから、

多分興味を失ったのだろう。

「町でも歩くか」

「うん」

ネジとサイカは、グリフォンのことで騒がしい町を歩き出した。