ネジは思う存分風を受ける。

思い出しにくい夢のことも、

トランプに追われるかもしれないことも、

命を道具にされた罪人のことも、

トリカゴのことも、

滅んでしまった町のことも、

いろんなことがぐるぐる渦を巻いた挙句、

風の中できれいにされていく気がした。

ネジは思う。

翼機や鳥がきれいな姿をしているのは、

この風を受けていられるからだ、と。

ネジは記憶が少ない。

でも、今まで本当にいろんなことがあった。

なくすわけにはいかない大切な記憶。

この風を受けているものは、

きっと純粋ということを忘れていないんじゃないかと思った。

ネジも忘れたくない。

ふと気がつくと、サイカがいない。

「あれ？」

ネジはそんなに長時間風に夢中になっていただろうか。

きょろきょろと辺りを見回す。

程なくサイカを見つけた。

誰かと話しているようだ。

ネジはてくてくと歩いていく。

「公爵夫人もじきじきのお出ましだよ」

そんな誰かの声がする。

「大失態だからな」

「まんまと盗まれて、怒りの歯車なんて嘘ついたしな」

「熱量召喚師でなければ、罪人だったかもな」

何人もの噂を、サイカは黙って聞いている。

「サイカぁ」

ネジが声をかける。

サイカは振り向いた。

「もういいのか？」

「うん、気持ちよかった」

「そうか」

「サイカは何をしていたの？」

「情報を集めていた。島陰に公爵夫人がやってきたらしい」

「ふぅん」

「なんでも、グリフォンの歯車技術は中央からのもので」

「ふむ」

「公爵夫人は鵜呑みにしたんだろうという噂だ」

「それでそれで？」

「ハリーを徹底して懲らしめて罪人にしたいそうだ。汚名返上だな」

ネジは思う。

それは無理だろうなと。

ハリーはなんにでもなれるし、

影にすっととけることができる。

そんなハリーを捕まえるなんて、

多分無理だろうなと思う。

「上から見た限りだと、トランプがごちゃごちゃと何かやっているそうだ」

「ハリーの痕跡なんて出ないと思うよ」

「まぁそうだろうな」

サイカは肯定する。

「地上のやつらは大変だな」

噂をしていた誰かが言う。

「翼機はそんなに大きくなる必要はないんだ」

また、誰かが言う。

「一人が乗れればいいのさ。誰もいない空は気持ちのいいものさ」

「俺たちからすれば、グリフォンは珍妙にうつるものだよ」

「なんというか、翼機の肥満みたいな」

「そうそう、不恰好なんだよな」

「地上ではすごいものに、うつるかもしれないけどな」

「空に向かないし、地上でも動きにくい」

「ジデの町では何に使うんだって噂だったよな」

「後生大事に怒りの歯車を守っていたわけだ」

「なかったらしいけどな」

ぽんぽんと好き勝手な噂が流れる。

この台地にいるのは、

たいていが翼機乗りか技術者で、

空を一人でくるくる飛んでいるのが、ほとんどなのだろう。

だから、トーイの町と違った見方ができるのかもしれない。

「そろそろ行くか」

サイカが言う。

「うん、ここは気持ちよかったよ」

「いい記憶がついたな」

「うん」

ネジはうなずく。

空っぽの記憶のところに、

気持ちいい記憶が入るのは大歓迎だ。

ネジとサイカは駅に向かう。

下山を待つ車がちょこんと待っている。

突然、地を揺らすほどのすごい音。

爆音。

何が起きた？

台地が騒然となる。

翼機がひとつ戻ってきた。

「公爵夫人やりやがった！」

「なんだどうした！」

「熱量でグリフォンを爆発させやがった」

「なんだって？」

「島陰は大変なことになってるぞ」

「事故か？」

「わからん」

「俺もちょっと飛んでくる」

台地はあわただしくなる。

島陰の方角から、

黒煙が上がっているのが見える。

「そうまでして、特別でありたかったか」

サイカがつぶやいた。

ネジはわからないなりにうなずいた。

特別なものを持つということは、

何かがゆがむのかもしれない。