ネジとサイカは台地を後にする。

頼りない登山下山用の車がゆっくり下りていく。

白い町が近づいてくる。

ネジは車に揺られながら、ぼんやり考える。

公爵夫人は罪人になるのだろうか。

グリフォンを熱量で爆発させた。

公爵夫人の中では、何か筋が通っていることなのだろうけど、

ネジにはよくわからない。

特別でありたかったと、サイカは分析していたけど、

一言では表せないような気がした。

トーイの町の中心にあって、

怒りの歯車をもっていると信じていた。

公爵夫人は何を考えているんだろう。

町の駅に着き、下車する。

通りのほうが騒がしい。

「道をあけろ！」

「どけ！」

トランプのえらそうな声がする。

どうしてトランプはみんなそうなんだろうかと、ネジは思う。

ネジは人の隙間から通りを見る。

えらそうなトランプの中に、

弱々しくうなだれて連行される女性。

多分、公爵夫人だ。

熱量を召喚して、あの大きなグリフォンを爆発させたと思えないほど、

公爵夫人は憔悴していた。

こうして連れて行かれるということは、

罪人に決定したのだろうか。

それとも、中央でどうにかなってしまうのだろうか。

命を道具にするということもある。

ネジはじっと公爵夫人を見る。

公爵夫人が頭をそっと上げた。

ネジと目が合う。

それは一瞬のことだった。

けれども、公爵夫人が言いたいことがわかった。

ネジにはわかってしまった。

（撃ちなさい）

唇がそんな風に動いたわけではない。

ただ、意思がはっきり伝わってきた。

なぜと考える暇もなく、

ネジはラプターを構えた。

人ごみの中、誰もネジの存在を気にも留めない。

ネジの内側で、透明の歯車がぐるぐる回っているのを感じる。

狂ったようにぐるぐると。

それは痛みに似ている。

誰にも伝えられない感情。

ネジはその感覚をラプターに託し、引き金を引く。

公爵夫人は微笑んだ。

一瞬公爵夫人の輪郭がぼやけると、

透明になって乱反射をする。

そして、はじけたように涙に変わった。

涙は拡散する。

ゆがんだ公爵夫人が涙になって消える。

トランプも町の人も、

唖然とするしかなかった。

ネジはラプターを腰に戻して、

騒ぎからそっと離れた。

自己満足だろうか。

これでよかったのだろうか。

（ありがとう）

ネジの頭に声がする。

（知りすぎた私はこれで世界に帰れます）

公爵夫人の声だ。

「あなたは、どうして俺を…」

ネジは空中に向かって問いかける。

（ありがとう。弔ってくれてありがとう）

公爵夫人の声は、そこで途切れた。

ネジは立ち尽くす。

この声も自己満足のための声だろうか。

妄想なのだろうか。

ネジは無性に苦しくなった。

ゆがんだものは涙にするしかないのか。

弔いと称して殺しているだけじゃないか。

「俺は…」

不意に、頭に手が置かれる。

サイカの手だ。

「公爵夫人はお前を知っていた」

「俺を？」

「軸がなくなって、ゆがんでいる自分を救ってくれると」

「救い、救いなものか…」

ネジは苦しい。

透明の歯車が少しきしんでいるような感覚。

誰にも伝えられない感覚。

「聖職者はその手を汚し、救いを与えるものだ」

「俺でよかったのかな」

「お前でなければいけなかった」

サイカがネジの頭をなでる。

「よくやった」

ネジは唇をかみ締める。

遠くで喧騒が聞こえる。

白い建物のジデの町の中、

ネジは自分が異邦人になったような気がした。

今までもそうだったのかもしれない。

これからも、何か違うものを抱えるのかもしれない。

記憶がなくなっているだけでなく、

何か普通とは異質な自分を感じる。

「サイカぁ…」

「大丈夫だ」

サイカはネジの肩をぽんぽんとたたくと、歩き出した。

「ラプターが見つかる前に町を出るぞ」

ネジはうなずいた。

喧騒を遠くに、

二人は港を目指した。