港で定期船を待っている間、

ネジはずっと無言だった。

考え込んでいた。

自分がいる意味を。

聖職者ということ。

真似事かもしれない。

でも、ラプターを撃てて、

命を涙に変えることができる。

それは武器として殺しているのと何の違いがあるだろうか。

人を殺せば罪人だ。

記憶がなくてもそのくらいは覚えているらしい。

ネジは普通でない。

ネジはそれを痛感する。

祈りの言葉もなしに、弔った。

公爵夫人を、殺した。

殺したんだ。

ネジは内側がきしんだ感覚を持つ。

感情が痛い。

「行くぞ。船が来た」

「うん…」

ネジはうなずいた。

先にたつサイカの背を見ながら、

サイカなら何か教えてくれるかもしれないと思った。

「サイカぁ…」

「どうした」

「…なんでもない」

言葉がなかなか出てこなくて、結局それで終わらせてしまう。

伝えることができなくて、もどかしい。

サイカは軽くため息をついた。

「ネジ、お前は世界にただ一人の存在だ」

「ただ一人？」

「誰もお前の代わりになれない。どんな聖職者でもな」

「そんなこと…」

「ならなぜ公爵夫人の願いを聞いた」

「それは…聞こえたから」

サイカはうなずいた。

「苦しむものに救いや安らぎを与える。それがわかるのもお前だけだ」

「俺…」

ネジは言葉が出てこない。

いいんだろうか、これでいいんだろうか。

「乗るぞ」

「うん」

ネジとサイカは定期船に乗った。

遠くでまだ喧騒が聞こえる。

「ありゃあなんだい？」

船で誰かが尋ねたらしい。

「トランプが来ても大騒ぎらしいぞ」

「はー、ご苦労なこって」

船の中はそれで終わったが、

町には新聞師もきっといることだし、

情報ももうすぐ中央に行くだろう。

中央、そこに何かある。

喜びの歯車の中心。

それはみなを祝福してくれるものだろうか。

ネジは船上で潮風に吹かれる。

じっと遠くを見る。

グラスシャンの海が広がっている。

ずっと遠くまで見えれば、島も見えるのかもしれない。

そこには普通とされる人がいて、

普通の穏やかな生活をしていて、

大戦があったことなど過去のことにされて。

平和を享受している。

ネジの内側の、

歯車がきしんだような感覚。

胸が痛いような感覚。

この痛みもネジだけなんだろうか。

ネジは胸をぎゅうと押さえる。

感情がつらいときに、胸も痛くなる。

みんなにつらい思いをさせちゃだめだ。

中央が何を考えているかはわからないけれど、

ネジはただ一人の聖職者として、

誰も代わりがいない聖職者として、

弔っていかなければならないと思った。

弔うたびに胸はつらくなるだろう。

内側の歯車がきしむような感覚になるだろう。

弔いの銃弾を入れなくても撃ち出せる、ラプター。

よくわからないけれど、ラプターを使えるのは、ネジだけの気がするし、

それなら、やるだけだ。

船はやがてトーイの町に着く。

号外丸はまだ飛んでいない。

そのうち、号外を撒き散らすことになるだろう。

ネジは港を見回した。

釣り糸をたらした老人はもういなかった。

少し話してもよかったかなと、ネジは思っていた。

いないのでは仕方ない。

宿に戻ると、

言伝と届けものがあった。

言伝は、車が出来上がったという修理工場から、

届け物はネジとサイカの服だ。

黒スーツも動きやすくて悪くはないが、

聖職者の服を着ないことには、どうも格好がつかない。

受付の人に礼を言うと、部屋へと戻る。

部屋に入ると、

ネジは聖職者の服に着替える。

そして、ラプターを腰に下げる。

誰にもなれない聖職者なら、

自分にしか弔えないというのなら。

もしかしたら自分にしか、胸の痛みがないのなら、

他の人を痛ませることないようにしたい。

この手を汚すのが聖職者だ。

ネジは祈った。

祈りの言葉は知らない。

けれど、手を組み、何かに向かって祈った。