翌朝、レオノールは自室の大きなベッドの上でぐったりと伸びていた。

（はぁ……疲れた……）

　昨日の顔合わせと庭園での会話は、精神的にかなりの負担だった。

　ヴァンツァーの視線は鋭いし、妙に話しかけてくるし、ボロを出さないようにするだけで精一杯だった。

　正直、これが今後も続くと思うと気が重い。

（もう少し適当に流せる相手だったらよかったのに……）

　そんなことを考えながら、もう少しベッドの上でぐだぐだしていたかったのだが、コンコンと音が響いた。

「レオノール様、お目覚めでしょうか？」

　控えめにノックされた扉の向こうから、侍女の声が聞こえた。

　レオノールは渋々起き上がり、乱れた髪を整えながら返事をする。

「今起きたよ」

「旦那様が応接室でお待ちです」

　その言葉に、レオノールは思わず眉をひそめた。

（なんでわざわざ朝一で呼び出されるんだ？）

　何か嫌な予感がしながらも、レオノールは支度を整え、応接室へと向かった。

　応接室に入ると、すでにリオンが椅子に座って待っていた。

　いつもの落ち着いた態度で、紅茶を一口飲んでいる。

　レオノールが入ると、彼はゆっくりとカップを置き、静かに口を開いた。

「昨日は、大変だったな……レオノール」

「……はい。正直、疲れました」

　椅子に座りながら適当に流すが、リオンの顔はどこか険しい。

　それが、これから話される内容の嫌な予感を倍増させる。

「本題に入ろう。お前には、来週から妃教育が正式に始まる」

「……は？」

　レオノールは思わず耳を疑った。

「いや、待って。昨日の顔合わせが終わったばかりなのに、もう？」

「当然だろう。第一王子の婚約者なのだから、王族に相応しい教育を受けるのは避けられない」

　リオンの口調は淡々としているが、レオノールにとってはまるで死刑宣告のようだった。

「……いや、でももう基礎は習ってるし、改めてやる必要ないのでは？」

「確かに、お前はすでに貴族教育を受けている。しかし、妃教育は別だ」

「……」

「礼儀作法、宮廷での立ち振る舞い、舞踏会でのエチケット、王妃としての気品……これらを徹底的に叩き込まれることになる」

　妃教育―――つまり、王族としての完璧な振る舞いを身につけるための教育。

　第一王子の妃となるのなら受けなければならない。

（いや、第一王子の婚約者なんだから、受けなければならないのは分かる……でも、だけどさぁ）

「あの、お父様……オレ、男ですよ」

「……分かっている」

　リオンの表情が僅かに曇った。

「分かっているが……婚約者となってしまったからには、逃げられんのだ」

　深くため息をつき、苦々しい表情を浮かべる。

「……お前には、本当に申し訳ないと思っている」

　レオノールは思わず沈黙した。

　リオンはこの状況を強要している立場なのに、ただの公爵としての判断ではなく、一人の父親として申し訳なさを感じているのが伝わる。

　だが、それでどうにかなる話ではない。

「仕方ないとはいえ、無茶ぶりもいいとこですよ……」

　小さく呟くと、リオンはさらに重い表情になった。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

「……それと、もう一つ」

　レオノールは嫌な予感がして、じりじりと椅子の背もたれに寄りかかった。

「お前には、公爵家の嫡男としての教育も、本格的に開始する」

「……は？」

　先ほどよりもさらに驚き、レオノールは目を瞬かせた。

　妃教育だけでも嫌なのに、さらに公爵家の嫡男としての教育！？

「ちょっと待って、なんで嫡男の教育まで？」

「お前はサヴィア公爵家の次期当主だからな。当然のことだろう」

　リオンは淡々と説明を続ける。

「むしろ少し遅いくらいなのだ。グラード伯爵家のカッシュは、半年以上前から当主教育を始めている」

　その名前を聞いて、レオノールは思わず顔をしかめた。

　カッシュ・グラード――グラード伯爵家の嫡男で、サヴィア公爵家とも縁のある家の後継ぎだ。

　当主教育の一環として、父親であるグラード伯爵と共に公爵家へと出入りしていた。

（えっ、じゃあ……あいつ、オレより半年も先に始めてるってこと！？）

　レオノールは頭を抱えたくなった。

　妃教育も嫌だが、当主教育も十分に厳しい。

　特に剣術と魔法の訓練は、公爵家の者として当然のように求められるものだ。

　そして、貴族の中でもサヴィア公爵家の戦闘技術は優れていることで有名。

　必然的に、レオノールにもかなりのレベルが求められることになる。

（妃教育がなければ、まだ当主教育の方がマシなんだけどな……！）

「歴史や他国の文化などの教養は、妃教育と重なる部分が多いから、そこは省略してもいい」

「それだけじゃ負担が減るとは言えないんだけど……」

　レオノールは不満げに呟くが、リオンは苦笑しながら肩をすくめた。

「すまない、レオノール……。できることなら、こんなことはさせたくなかった」

　そう言いながらも、リオンは目を伏せることはなかった。

　公爵として、父親として、どちらの立場でも、これは避けられない現実なのだと、彼自身も理解しているから。

　本当に申し訳なさそうな父の姿に、レオノールは再び沈黙する。

（逃げられない……！）

　今後、レオフィアとして淑女の振る舞いを学びながら、公爵家の嫡男として剣と魔法を極める――そんな無茶な生活が待ち受けている。

「……分かったよ」

　レオノールは、もはや覚悟を決めるしかなかった。

　一人二役。

　逃げたくても逃げられないのなら、少しでも負担を減らせるように立ち回るしかない。

（昼は王宮で淑やかにお茶の淹れ方を習い、夜は剣を振るって戦闘訓練……こんなにハードモードだなんて聞いてないんだけど！？）