木蓮は落馬し後頭部を強打した。両親に頼み込まれた睡蓮は、自分が持つ”治癒の力”で木蓮の傷を治した。”治癒の力”は念を込めて患部に手をかざすだけで回復する。木蓮も同じように”治癒の力”を持っていた。その力は非常に強く、睡蓮は、木蓮を忌み嫌っていた。幼い頃から、村人たちの称賛はいつも木蓮にだけに向けられ、睡蓮は影に隠れていた。

　お姉様がいなければ。木蓮が落馬したと聞いた時は期待で胸が弾んだ。けれど木蓮は一命を取り留めた。睡蓮は渋々、手を木蓮の額にかざした。淡い光が一瞬だけ瞬いたが、すぐに消えた。十分な治療を施さなかったのだ。それで木蓮の記憶を呼び戻すには不十分だった。

「でも、木蓮が元気になって良かったわ」

「これで村は安泰だ」

　夕餉の席で、父親も母親も安堵の息を漏らし、木蓮に微笑み掛けている。その姿を横目で見た睡蓮の口元は怪しく歪んだ。睡蓮は、木蓮に”治癒の力”がないことを予見していた。彼女の不十分な治療が、木蓮の力を封じたのかもしれない。

　侍女たちが座敷に膳を運んで来ると、睡蓮はその一人の前に足を差し出した。躓いた侍女の手から膳が落ち、椀から熱々の味噌汁が父親の腕に掛かった。

父親の腕は赤くなり、侍女はその場にひれ伏して謝り続けた。

「気にするな、こんな火傷など。木蓮、頼む」

　木蓮は、こんな感じかなーと思い、患部に手をかざしてみたが変化はなかった。どれだけ待っても、なにも起こらない。

「お姉様、退いて！」

　睡蓮は木蓮を押し退かすと振袖の袂を持ち、右手を父親の腕にかざした。目を瞑り、眉間にシワを寄せ唇を噛んだ。すると神々しい光が手のひらから漏れ、辺りを眩く包んだ。父親の火傷はみるみる治り、痛みも鎮まった。

　両親は怪訝な顔をした。これはどういうことだ？父親は木蓮の顔を窺った。木蓮はなにも言えず、下を向き、振袖の端を震える指で握った。百合子の頭の中では（え、こんなドロドロの昼メロドラマ、社内政治よりキツいんですけど！？）と叫んでいた。

　すると睡蓮は勝ち誇った顔で、木蓮を一瞥した。

「お父様、お母様、お姉様はもう”治癒の力”は使えないの」

「どういうことだ」

　父親は目を見開いて木蓮と睡蓮を交互に見た。睡蓮は座布団に座ると振袖を直しながら木蓮の横顔を睨みつけた。

「お姉様は馬から落ちておかしくなってしまわれたの。ね、お姉様？」

「・・・・・」

「木蓮、それは本当か！？」

　父親は目を見開き、木蓮の顔を窺った。木蓮の力が・・・と呟く声には、村の未来への不安が滲んだ。母親は睡蓮を一瞥したが、木蓮への心配を隠せなかった。睡蓮は唇を噛んだが、すぐに微笑んだ。

「大丈夫よ、お父様。わたくしがいますもの」

「木蓮の力が・・・」

　”治癒の力”がなくなったにも関わらず、父親は木蓮のことばかりを口にした。睡蓮の心の中には激しい嫉妬と対抗心が芽生え、怒りとなって木蓮へと向けられた。睡蓮の醜く歪んだ顔に、百合子は（何このドロドロ！私、こんな姉妹喧嘩に巻き込まれるの？）と混乱した。

　そこで睡蓮は木蓮への憎しみを気取られないように、精一杯の作り笑顔で両親へと向き直った。

「ねぇ、お父様。これで孝信さんとの縁談は私がお受けしても宜しいでしょう？」

　縁談とはなんのことだろうと、木蓮は聞き耳を立てた。どうやら木蓮には、大野孝信おおのたかのぶという村長の息子との縁談が持ち上がっていた。大野孝信は”物質を移動させる力”を持ち、両家の結びつきは、村の守護と繁栄を約束する縁談として、皆が期待を寄せていた。

「睡蓮、それは・・・」

「あら、もう”治癒の力”がないお姉様は用無しだわ」

　そこで百合子に木蓮の記憶が朧げに蘇った。木蓮と孝信は互いに想いあっていた。木蓮の記憶に孝信の優しい笑顔と、木蓮、必ず守る、という言葉が蘇った。百合子は（え、私がこんなイケメンと！？）と混乱した。睡蓮はそのことを良く思っておらず、木蓮の恋を嘲笑ったり、村人たちの前で彼女を貶める言葉を囁いたりしていた。

「ね？お父様」

「あ、ああ。そう・・・だな」

「ふふ」

　睡蓮は木蓮の横顔を見て、優越感に浸った。