「ふんふんふ〜ん♪ 夜の港は冷えるねぇ。血の巡りも悪くなるよ、ったく…」

花バァは星空の下、厚手のストールをぐいと首に巻き直し、ひとり倉庫街をそろりそろりと歩いていた。月明かりに照らされて、金ピカサングラスがやたらと反射している。

手には愛用のガラケー。ボタンを押す指は節くれているが、操作は手慣れたもんだ。録音モードも、ちゃんと使いこなしている。

（探偵なんて柄じゃないけどねぇ。……でも、鼻が利いちまうんだよ、こっちは）

ことの発端は、ナナちゃんの妙な様子と、どうにもキラキラしない星光石。

おまけにハルトが「海キラリで見たかも〜」なんて言うもんだから―

（こちとら駄菓子屋でもあり、町の目でもある。気になったら、見に行くしかないじゃないか）

商店街から外れたこの辺りは、昔ながらの倉庫や小屋が点在している。

その中で最近やたら目立つのが、この“トレーラーハウス”。

（観光協会の臨時拠点とか聞いたけど、どうも腑に落ちないね）

昼間は静まり返っているくせに、夜になると物音と人影が増える。様子見だけのつもりで、重ね着して港までやってきたのだ。

「……いやね。夜は足が冷えるよ。腰まで痛くなってきたよ」

自分にそう言い聞かせながら、トレーラーハウスの近くの古い木箱に腰を下ろす。

物陰からそっと様子をうかがうと、明かりの漏れる窓の向こうに人影が揺れていた。

「黒タグ分は裏に隠しておけ。表に出すな。あれは観光客用じゃねえ」

「了解ッス。パッケージ変えりゃバレませんって」

（黒タグ？ パッケージ？ ……これは、におうねぇ）

スッと思わず背筋を伸ばす。

サングラスの奥で、視線が鋭くなる。

そのとき—カラリ、と中のドアが開いた。

「……誰か、いるか？」

しゃがんだまま息を殺す。すぐに逃げたり転がったりはしない。背後にあった廃材をそっと足先でずらし、小さな音を反対方向に鳴らした。

「……猫か」

男が戻っていく気配を確認して、花バァはようやく、ホッと肩の力を抜いた。

（ああもう……肝が冷えた。腰も固まるわけだよ）

そのとき、ガラケーがブルっと震えた。

《おばぁちゃん、あの……最近、お店に変な人が来るんです。しかも……ブレスレットの件で……私……少し怖くて……》

ナナちゃんからだった。

画面の文字をじっと見つめながら、小さくうなずいた。

（メールじゃオーラは見えない。けど、言葉の隙間に染みるもんは、あるよ）

メールから伝わるのは、ナナちゃんの不安と躊躇い。心の奥に小さく震える、黒い気配。

（ナナちゃんも、こりゃあ巻き込まれたね……）

再びトレーラーの方を見ると、サングラス越しに見えた男の姿が。

どこか見覚えがある。

いや、“匂い”だ。言葉じゃない、人間の放つ空気の記憶。

（……観光協会の……そう、大石！！）

その瞬間、足元の缶が転がった。

「誰だッ！？」

とっさに、近くの金属パイプを手のひらで叩く。

違う方向に音を飛ばし、身を屈めてそっと物陰から抜け出した。

（はぁっ……忍者映画じゃないんだから……）

息を整え、身体を起こす。小さな達成感と、腰の重さが同居していた。

ガラケーを開くと、録音はばっちりだった。

（ふふん。ガラケーだって立派な相棒さ。壊れても魂が残ってるのよ）

夜も更けた頃、ナナちゃんからもう一通。

《ごめんなさい、やっぱり……誰かに見られてたかも。怖くて、外に出られません》

しばらく画面を見つめ、それから静かにサングラスを外した。

（冷たい風が画面から吹いてくるようだよ……ナナちゃん、今ほんとにギリギリだ）

立ち上がり、膝を軽く叩く。ミシミシ鳴るが気にしない。

「さ、町のバァさんの出番だね。偽物に飲まれちまう前に、ひと肌、いや、三枚くらい脱いでやらなきゃ」

ガラケーを胸ポケットにしまい、ゆっくりと歩き出す。

「本物のキラキラってのはね……手間も気持ちもかかるもんだよ」

海風が、少しだけぬるくなった気がした。