観光協会トレーラーの向こう側、煙が上がった。

白いテントのひとつが倒れ、火花のような光が散った。

「おい！　爆発か！？」

「子どもたち、離れて！」

会場の空気が一変する。

歓声と拍手は消え、ざわつきが怒号に変わっていく。

ナナちゃんが頭を覆っていた手を下ろし、ゆっくりと顔を上げた。

──これは、まだ終わってないどころか、次の“波”が来てる。

「フェス続行だ！」

ステージ上の大石が叫ぶ。

「爆発だろうがなんだろうが、予定は予定通りやる！ これは“町の未来”をかけたイベントなんだよ！」

誰もが彼を見た。

けれど、その目に信頼はなかった。

「……町の未来？」

誰かがぽつりとつぶやいた。

「そのために、俺たちの想いを、客の純粋さを、全部踏みにじったのか？」

その一言で、大石のスーツがただの衣装に見えた。

ギラギラした青は、むしろ目に痛いくらいに濁っていた。

そのとき──。

ガツン。

何かがアスファルトに叩きつけられた音が響いた。

人混みの向こうから、花バァが竹箒を肩にかついで現れた。

「……おっと、失礼するよ。掃除道具の出番かと思ってね」

言いながら、花バァは竹箒の先で、落ちた黒タグ石をぐいっと脇に掃き寄せた。

「ゴミは、ちゃんと片付けないとね」

静寂が広がる。

その言葉は、誰か一人に向けたものではなかった。

けれど誰もが、その“誰か”を知っていた。

花バァは歩き出す。

竹箒を杖のように突きながら、一歩一歩、ステージへと近づいていく。

「来るな！やめろ！関係者以外立ち入り禁止だ！」大石が狼狽する。

協会のスタッフが止めに入ろうとするが、花バァは止まらない。

「“関係者”……だって？ じゃあ聞くけどよ」

花バァは箒の柄を地面にドンと突いた。

「この町で生まれて、この町で育って、この町の商店街でずっと暮らしてきたあたしが、“関係者じゃない”ってのかい？」

スタッフが口ごもる。

「おい大石！──あんたにひとつ聞くよ」

花バァが、ついにステージ下へと辿りついた。

「この町の“本物”ってのはさ、最初っから、売り物にできるようなもんだったのかい？」

沈黙が落ちる。

「なあ、あたしらが守ってきたのはな。あんたが考える“キラキラ”とは、ちょっと違うんだよ」

大石が口を開こうとした瞬間──

「──黙ってな！」

花バァが、静かに、しかし鋭く言い放った。

竹箒の柄が、ピシリと地面を打つ。

「人の想いを“利用価値”で測るんじゃないよ。この町の価値を、ただの“数字”で測るんじゃないよ」

ナナちゃんがステージの脇で、はっと息を飲む。

花バァは、ゆっくりと、サングラスに手をかけた。

そして──

「……これは、あたしの“けじめ”さ」

手の中で、サングラスがきらりと光ったかと思うと──

パキィィン！

会場中に響く音とともに、それは真っ二つに割れた。

ざわつきが広がる。

それは怒号ではなかった。もはや、畏れに近い静けさだった。

「もうあたしには、こんなフィルターはいらない。まっすぐ見えるからさ。あんたのギラギラした青も、ぜんぶね」

割れたサングラスを地面に捨てると、花バァは大石を見上げた。

「この町はな、炎上なんかじゃ燃え尽きないよ。想いがあれば、何度でも立ち上がる。あたしたちは、そうやって“続けてきた”んだ」

──しんと静まり返る会場。

観客の誰かが、ポケットから何かを取り出した。

それは、黒タグ付きの星光石。

「俺、返すわ。なんか違った気がしてきた」

その一言が、伝染した。

「私も……」

「娘に偽物あげて喜ばせようなんてな…」

ひとつ、またひとつと、偽物の石が、足元に置かれていく。

その様子を見て、大石の顔がぐしゃりと歪んだ。

「ふざけるな……お前たち、分かってないんだ！ 本物なんて、売れないもんは意味がないんだよ！ 利益がなきゃ町は死ぬ！ キレイ事で飯は食えないんだッ！」

「本物は、金じゃなくて、“信頼”を生むんだよ」

花バァのその言葉に、誰かが静かに拍手した。

それは、ゆっくりと、しかし確かに広がっていった。

まるで、町がようやく“目を覚ました”ように。

ナナちゃんの目には、涙がにじんでいた。

ハルトはそっと鼻をすすりながら、それを見ていた。

そして──

花バァの割ったサングラスの破片が、みんなの思いの欠片のように光っていた。

彼女の竹箒が、光の中で静かに地面を掃いていた。

まるで、もう一度この町をきれいにするようだった。