──神聖庁・評議院本会議。

　高天井に祈祷文が刻まれた荘厳な空間に、白と金を纏う評議員たちが集っていた。

　中央の浮遊映像には、今や民衆の間で「聖女様」と呼ばれつつある少女の姿――

　エリシア＝カーヴェル＝ローゼンシュタイン。

　その名は、民衆の口に上がるたびに“奇跡”と並び語られ、

　街には彼女の祈る姿を模した“祈祷像”すら建てられ始めていた。

　「……状況はすでに、制度の外にある」

　厳格な表情の評議員長が言う。

　「このまま放置すれば、“個人の信仰”が“制度の中心”に変わる。

　それは秩序の崩壊を意味する。ならば……こちらが先に手を打つべきだ」

　誰かが問う。

　「彼女を“象徴”に？」

　「そうだ。“聖女の偶像”として制度の中に組み込む。

　彼女を“崇拝の対象”として認定し、祈祷モデルとして体系化するのだ」

　そのための計画が、淡々と語られていく。

各地に「エリシア像」を設置し、巡礼地として登録

彼女の祈祷姿を記録した“公式祈祷教材”を制作

市民向け啓蒙行事エリシア礼拝祭の創設

公式称号：「天より降りし癒しの聖女（セレスティアル・サンクトゥス）」

　それは、完全な**制度による“信仰の管理”**だった。

　そのころ、当の本人であるエリシアは、静かな回廊で一人、祈りを捧げていた。

　リーゼとの出会いから数日。彼女はようやく、「祈りが届く実感」と向き合い始めていた。

　その背後に、淡い足音。

　神聖庁評議院より派遣された“祈祷管理官”――レメオン＝カスティルが姿を現す。

　「……あなたに会うたび、疑問が増える」

　エリシアは振り返らず、静かに答える。

　「私は……誰かを救えるのなら、それでいいんです」

　「その考えが、秩序を揺るがす」

　レメオンはため息混じりに一枚の通達書を差し出した。

《聖女制度特別枠・象徴化候補選定通知》

申請者：神聖庁上層評議院

内容：対象者エリシア＝ローゼンシュタインを“公式象徴聖女”として認定。

本人の意思によらず制度の象徴とし、名義使用を含む信仰展開を許可。

　エリシアの手が、ほんの少しだけ震えた。

　「……これは、私の祈りではありません」

　「だが、制度としては“あなたの奇跡”を利用せざるを得ない。

　今や民衆は、あなたの配信に救いを求めている。制度を越えて」

　レメオンの目が、一瞬だけ悲しげに揺れた。

　「もし制度があなたを“象徴”に据えねば、民は制度ではなくあなたそのものを神と見なすようになる。

　それは……いずれ、“あなたを殺す”ことになる」

　エリシアは静かに、通達書を胸元に押し当てた。

　「それでも、私は……ただ、祈ります」

　言葉ではなく、意思だった。

　制度に取り込まれてもなお、自分の祈りを見失わぬように。

　この瞬間、神聖庁は“祈りの中心”を完全に失った。

　なぜなら、彼女の祈りはもはや制度を必要としていなかったからだ。

　その日は、聖都中央にて行われた《祈祷祭準備会議》。

　神聖庁が主導し、エリシアを“象徴聖女”として正式に祭り上げる一大行事の打ち合わせが行われていた。

　しかし、その数刻後――

　聖都の広場で、不穏な“集会”が発生した。

　「神聖庁の言う聖女は、偽物だ！」

　「我らの救いは、“制度”ではない！ 真実の祈りは、自由の中にこそある！」

　群衆の中心にいたのは、かつてリーゼと同じくエリシアの配信に救われた人々。

　だが彼らは、制度が“エリシアを偶像化”した時点で信頼を失っていた。

　「制度に従った瞬間、彼女の祈りは《庁のもの》になる。

　それは“祈り”ではない。民の声など、届かなくなる！」

　こうして、彼らは**“純祈会（ピュアリア）”**と名乗る新たな信仰団体を結成した。

　スローガンはただ一つ：

「制度から離れた祈りこそ、真の奇跡を呼ぶ」

　初期構成員はわずか数十名だった。

　だが、SNS端末上で活動が拡散されるにつれ、その信者数は加速度的に増加する。

　・「祈祷登録制度は信仰の搾取」

　・「ランキング式の信徒数制度は本来の祈りを汚している」

　・「信仰に序列などない。“想い”は誰のものにも奪えない」

　特に若年層や地方都市の視聴者層を中心に、エリシアを“本来の姿のまま信じたい”という想いが膨れ上がっていた。

　そして事態を決定的に動かしたのは、リーゼの発言だった。

　取材記者の質問に対し、彼女はこう言った。

　「私は……“制度に従った聖女様”も、“制度から離れた聖女様”も、どちらも嘘じゃないと思ってます。

　でも……もし、エリシア様が“誰かに決められた姿”でしか祈れなくなるなら――

　それは、エリシア様じゃないと私は思います」

　その映像が拡散された瞬間、純祈会の支持者が一万人を突破した。

　人々は問い始めた。

　「制度とは、祈りを守るためにあるのか？

　それとも、縛るためにあるのか？」

　神聖庁はこの事態に深刻な懸念を抱き、緊急会議を招集。

　「このままでは“制度の正当性”が崩れる」

　「彼女をもっと強く、制度に縛りつける必要がある」

　「いっそ、外部配信を一時停止させるべきでは――」

　その声が上がった時だった。

　審議室に、たった一つの通知が届いた。

《エリシア＝ローゼンシュタイン、自主的に外部配信の“今夜分”を中止。

理由：自身の祈りが、誰かを“争わせている”可能性に気づいたため》

　誰もが沈黙した。

　制度と制度外。正統と異端。祈りと偶像――

　その狭間で、彼女はたった一人、答えを探していた。