夜の間は危険なく歩くことができた。

　残りの距離を考えれば、最低でもあと８日は森を出るまでに必要だ。

　そして、残っているポイントは５。

「９ポイントあったんだから、昼間に結界使って寝て、夜歩くを繰り返せば脱出できたのか……？」

　結局、冷静な判断ができていなかったのだろう。

　結界石は１２時間有効だから、朝に割れば夕方まで有効だ。

「今更、そんなこと言っても仕方がないか」

　もう過ぎたことだ。ウジウジしていても仕方がない。

　クリスタルはほとんど使わずにいるが、さほど貯まることもなく、１ポイント分である３０にはどのみち届かないだろう。

　ならば、クリスタルは使いつつ脱出を目指すというのが現実的だろう。

　現在時刻は夕方６時。

　昨日は夜通し歩き、朝方結界石を割った。

　そろそろ日も暮れ始める。

　出発の時間だ。

　クリスタルで交換できる物で、現実的に使えそうなアイテムをピックアップする。

「体力回復ポーション　３クリスタル」

「スタミナポーション　３クリスタル」

　このあたりか。

　体力回復ポーションは、疲れが飛ぶ薬らしい。覚醒剤みたいなものだろうか。さすがに、身体に毒ということはないだろうが……。

　スタミナポーションは、持久力が増すらしい。エナドリみたいなものだろうが、３クリスタルも要求するのだから、実際効果が強いもののはずだ。

　体力回復ポーションとスタミナポーションは正直使える。

　クリスタルは食料とも交換できるし、細々したものも手に入るから、貴重といえば貴重だが、基本的には、この二つと交換していくことにしよう。

　現在のクリスタル残数は１４。

　とりあえず、スタミナポーションと交換する。

　画面をタップして出ていたそれは、陶器のコップに入ったオレンジ色のジュースだった。

「まさかのすぐ飲む仕様」　

　交換して保管しておくことは念頭に置いていないらしい。

　まあ、別の容器に移しておけばいいのかもしれないが、今はどうしようもない。

　飲んでみると味はオレンジジュースだった。地球人向けの味なのかもしれない。単純に味覚を楽しませるという意味でも嬉しい。

　持久力が上がったという自覚はないが、効果あると信じよう。

　俺は結界を解除し、ダークネスフォグの術を唱えた。

　闇の中。闇に紛れ、走り出す。

　といってもほんの小走り程度だ。

　もともと運動が得意なタイプではないから、無理に走ってどこか故障するほうが怖い。

　それでも歩くよりは少しは距離を稼げるだろう。

「――必ず生きる。生きて、森を抜けるんだ」

　闇と化し、夜を駆ける。

　森を抜けるまで――残り２８０キロ。

　◇◆◆◆◇

　順調だった。

　俺は夜のみを四日間走り続けた。

　スタミナポーションと体力回復ポーションはきっちり仕事をしてくれた。

　スタミナポーションを飲んで限界まで走り、その後体力回復ポーションを飲み、また限界まで走る。

　一日での走行距離は５０キロメートルにもなった。

　昼間にも走ることを考えたが、ダメだった。

　どこからか魔物が現れるのだ。魔物は結界石を使えばいなくなるが、夜以外に歩くのはかなりの危険があり、無理だった。

　魔物は狼だけではなく、あの燃える大猿の小型バージョンだったり、妙に好戦的な鹿だったこともあった。

　あの大猿のテリトリーでの魔物の少なさが嘘だったかのように、森には死が溢れていた。

　よく見れば、そこかしこに動物の骨が散らばっており、そのくせ木の実や果物はそのへんに大量に実っているのだ。

　生と死。

　奇妙な森だった。

　あるいは、これが異世界の姿というものなのか。

　そして、最後のポイントで交換した石を割り、俺はラストスパートで森を疾走していた。

　ポイントもクリスタルも０。

　これで、森から抜けることができなければ、もうどうなるかわからない。

「はぁ……！　はぁ……！　残り８０キロか……！　くそっ！」

　奇妙な森といえば、出口へ近づくほど、森は深く鬱蒼と茂りだしていた。

　木々との隙間は狭まり、張り出した枝で走りにくいことこの上ない。

　深い闇の中では、魔物に襲われることはほぼない。

　夜行性で人間を襲う動物が、この森にはほとんど生息していないのだろう。

　時々、爛々と光る目をしたネコ科の猛獣に襲われそうになるのだが、ダークネスフォグで１００％逃げ切ることができた。

　闇の中でなら、俺は無敵に近かった。

　だからこそ、夜のうちに脱出したかった。

　したかったのに。

「明るくなってきた……！　マズいぞ……、くそっ……！」

　朝日が脳天気に顔を出し、森を鮮やかに色付け始める。

　地図を開く。残りの距離は４２キロ。

　フルマラソン一回分もある。

　絶望的な距離だった。

　夜通し走ってきたから、当然疲れている。

　だが、もう眠ることなど不可能だろう。

　行くしかない。

　デイリー視聴者が１０億人を超えていた。

　俺がポイントを使い切ったことを知っているのだろう。

　応援してくれているのか。

　それとも無様に死ぬところを見ようとしているのか。

　１０億人には１０億人の気持ちがあるのだろうが。

　デイリー１０億人を超えたことで、クリスタルが３支給されていた。

　体力回復ポーションに交換し、即座に飲み干す。

　あと、俺に残された武器は攻撃力皆無の闇の精霊術と、この貧弱な等身大の肉体だけだ。

「ダークネスフォグ」

　森の中でも、なるべく薄暗い場所から場所へ、駆ける。

　ここまで来たのだ。

　絶対に死にたくはなかった。

　ナナミとの再会のためにも。

　家族の為にも。

　……そして、応援してくれている視聴者のためにも。