「それじゃあ、お仕事を始めましょうか」

「うむ！　不慣れな点は多々あるだろうが、ご指導ご鞭撻のほど、よろしく頼む」

「ちなみに、得意なこととかありますか？」

「ぬいぐるみに名前を付けるのは得意な方だと自負している！」

　うん。そういうんじゃなくて。

　で、あなたのぬいぐるみは『ぴのしし』の『ぴーさん』ですよね？　いえ、その名前がどうとか言うつもりはありませんけれど。

「料理の経験は？」

「キャベツを千切ちぎったことなら」

　料……理？

　むしろ、どのタイミングでキャベツを千切ることがあったのかが知りたい。

「接客のご経験は？」

「接客はないが、接近戦は得意としている」

　オーケィ、分かった。

　アイナさんには一から全部を教えてあげる必要がありそうだ。

「ちなみに、接客業で一番大切なのはなんだと思いますか？」

「売り上げだと思う」

　うん、正論。ごもっともです。

　が、そうではなくて。

「接客業は、お客様に満足を与えるものですので、お客様が楽しいひと時を過ごせるように気配りをしましょう」

「気配り……き、『気走り』なら出来るのだが……」

「きばしり？　って、なんですか？」

「剣に込めた『気合い』を斬撃にして飛ばす剣技だ」

　あぁ……あの、イカからビュンビュン飛ばしてた真空波みたいなヤツ、『気走り』っていう名前なんですね。

「剣士には様々な『スキル』というのがあってだな、わたしは、僭越ながらそれらすべてのスキルをマスターしているのだ」

「すごいですね」

「いや、ただそれだけしか出来ることがなかっただけだ」

「それはボクも一緒ですよ」

　料理しか出来ないボクは、ひたすら料理に打ち込んで技術を磨いてきた。

　それは誇ってもいいことだと思う。

　料理は、ボクが自信を持って語れる唯一のことだから。

「しかし、シェフの技術は人を幸せにすることが出来るだろう」

「アイナさんの技術もすごかったですよ。あの、イカが降り注ぐ剣技とか、炎のイカが燃え上がる剣技とか！」

「いや、イカは、たまたまなのだが……」

　苦笑を浮かべた後で、アイナさんの顔を色のない寒々しい表情が覆い尽くす。

「……わたしの剣技は人々に恐れられていたのだ……『けんき』、などと呼ばれてな」

　また、アイナさんが自分を卑下するような顔をしている。

　そんな顔は似合わないのに……

『けんき』というものがなんなのか、ボクにはその知識がない。

　おそらく『けん』は『剣』なのだろう。

　では、『き』は？

　き……

　き………………あっ。

「なるほど。よく似合っているかもしれませんね」

「えっ……」

　アイナさんが絶望の色に塗れる。

　背後に「ガーン！」という文字が見えそうな表情だ。

「『剣』の『姫』で、『剣姫』ですね」

「…………え？」

　アイナさんの表情を見て、ボクの解答が間違いなのは察しがついた。

　けれど、間違いでもいいと思った。

　正しくはなくても、相応しい答えがある。そう思うから。

「剣術が得意で、お姫様みたいに可愛いアイナさんにピッタリです」

「かっ……！？　だ、だからっ、そういうことを…………あまり、言わないでほしいと……」

　ほんの少しだけ、アイナさんを包む負の雰囲気が薄らいだ。

　なら、もう少し。

「お姫様♪」

「やっ、やめてくれないかっ？　が、……柄では、ないから」

　そうそう。

　そういう顔がいいです。

「接客業に大切なのは、なにはなくとも笑顔です。ここにいる時はいつも、今のような明るい顔をしていてくださいね」

　もう二度と、自分を卑下するような、悲しい顔はしないでください。どうか。

「う…………うむ。笑顔は得意ではないが、心がける」

「はい。お願いします」

　アイナさんは『剣姫』だ。

　おそらく、アイナさんが耳にした『けんき』とは異なるのだろう。

　けれど、その『けんき』だって、誰かが勝手に付けた呼び名のはずで、ならボクが勝手に『剣姫』と付けたって問題ないはずなのだ。

　事実、剣を振るうアイナさんはとても綺麗だったし。

　……まぁ、もっとも、七割くらいイカに意識を持っていかれていたけれど。