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　夜。

　一日が終わり、眠る時間。

　本当に、今日は楽しかった。

　キッカと二人で買い物に行ったのも、新鮮で面白かった。

　試着というものを、生まれて初めてした。身に着けた物を、それも素肌に付けた下着を返品してもよかったのだろうか。

　そしてキッカは、自分の物をすごく真剣に選んでいた。あそこの境地には、まだまだ及びそうもない。普通の女子は、あんな感じで買い物をするのだろうな、きっと。

　そして、シェフが贈り物をくれた。

　嬉しくて、驚いて、不意に泣きそうになって……それ以上に満たされた気持ちになったから、涙は零れなかったけれど……本当に嬉しかった。

　いつもならすぐに名前を付けるところなのだが、なんというか……一世一代の素晴らしい名前でなければいけない気がして……プレッシャーを感じる。

　少し熟考しようと思う。今回は。

　なので、しばらくは……

「おやすみなさい、……シェフ」

　そう呼ぶことにした。……シェフには、内緒にしておくつもりだけれど。

　黒い毛の可愛い羊。

　どことなくシェフに似ていて……可愛い。

　そんな可愛いぬいぐるみを机の上に置いて、ベッドへ潜り込む。

　先に寝ていたキッカを起こさないように、そっと……キッカを抱きしめる。ぎゅっ。

「って、こら！」

「すまない。起こしてしまったか？」

「そこ以外に謝るところあるでしょうが！？」

「…………いや、特には」

「あるわ！」

　腕の中でキッカが吠える。

　夜なのだから静かにしてもらいたい。シェフたちが目を覚ましたら気の毒だ。

「キッカ……しぃ～」

「『しぃ～』じゃなくて、離しなさいよ！」

「残念ながら、わたしは何かを抱きしめていないと眠れないのだ」

「ぬいぐるみもらったでしょうが！」

「しかし…………万が一にもよだれを垂らしてしまったら、困る」

「あたしに垂らす方がよっぽど困るでしょうが！？　っていうか、困れ！」

　キッカなら、洗えば大丈夫。

　でもぬいぐるみは傷む。それはダメ。

「キッカも、今日もらったものをよだれまみれにしてはいけない」

「いや、なるでしょう！？　スルメよ？　よだれまみれ上等じゃない！」

「贈り物は、大切に」

「それ、贈る方にも問題あるから！」

　まだまだ何かを言い足りない様子のキッカ。

　けれど、わたしは温かいベッドと、抱き心地のいいキッカの温もりを感じて……すぐ眠りへと落ちていった。

　あぁ、本当にここは――居心地がいい。

「寝るなぁー！　そしてもうすでにちょっとよだれ出始めてるから！？　起きろ、剣鬼！　剣鬼ぃー！」

　朝と同じような声を聞いて、わたしはその日を終えた。