「あ、あのさ、タマちゃん」

　慌てた様子で駆け寄ってきて、言い訳じみた口調でキッカさんが言う。

「あ、あたし、【ハンティングフィールド】で食材狩ってくるよ。た、足りないでしょ、いろいろと。ね？　だから……ね？」

　縋るような瞳。

　この場所から逃げ出したい。そんな感情が有り有りと伝わってくる。

「ねぇ～」

　そんなキッカさんに、姉という人が声をかける。

「ちょっと、そこの小間使いさ～ん？」

「きゃははは」

　イザベラと呼ばれた金髪姉がそう言って、エレーネと呼ばれた茶髪姉がそれを聞いて笑う。

　そして、キッカさんは歯を食いしばる。悔しそうに。

「こっちのデカい女が使えないからさ～ぁ、あなたが注文を聞きに来てくださらないかしら？」

「くださらないかしらぁ？」

　にやにやと、キッカさんを見つめてそんなことを言う。

　ぐっと拳を握りしめて、大きく息を吸い込んだ後、キッカさんは彼女たちのテーブルへと移動した。

「……ご注文を、お伺いいたします」

　掠れた、絞り出すような声。

　いつもの溌剌さは、どこにも見えない。

「適当にお願いするわ」

「何食べても同じでしょ、こんな店」

「急がせてね」

「わたくしたちが空腹で死んだら賠償よ？　払えないでしょ？　一生掛かっても。きゃはっ」

　ガリ……っと、奥歯を噛む音がして、一拍後にキッカさんはなんとか言葉をひねり出した。

「少々……お待ちください」

　頭を下げてこちらへと戻ってくる。

「……タマちゃ……シェフ。オーダーを……」

「はい。承りました」

　彼女たちの目を気にして、ボクをシェフと呼ぶ。

　つらそうに歪んだ顔からは、今にも涙がこぼれ落ちそうだった。これ以上、キッカさんにこんな思いをさせたくない。

「食材が足りませんね」

　なるべく明るい声を意識してそう告げる。

「キッカさんとアイナさんで食料庫を見てきてください」

　食料庫には何もない。

　けれど、ここにいさせるより何倍もいい。

　そこで、このお客様たちが帰るまで時間を潰していてもらおう。

「なら、【ハンティングフィールド】で狩りを……」

「ねぇ、聞きました、お母様。『狩り』ですって。野蛮ねぇ～」

　キッカさんの言葉にかぶせるようにイザベラがいやらしく言う。

「生き物を殺すなんて、神経がどうにかなっている証拠ですわよねぇ」

　エレーネがそれに続ける。

　そして。

「仕様がないでしょう。あの子はもともと『あぁいう子』なのだから」

　マダムが冷たく言い放つ。

「無様で、薄汚れて、狂気的で……我が家の名を汚す欠陥品には、お似合いの生き様だわ」

　とどめとばかりに心を抉るような言葉をまき散らす。

「タマちゃん……ごめん」

　消え入りそうな声で呟いて、キッカさんが足早に従業員スペースへと逃げ込んでいく。

　アイナさんへと視線を送り、キッカさんを追いかけてもらう。

　どうか、そばにいてあげてください。キッカさんが一人で悲しい思いをしなくても済むように。

　独りぼっちというのは、本当に……死にたくなりますから。