……バカ。

「…………っ！」

　喉が痙攣する。

　バカ……タマちゃんのバカ…………

　ずっと我慢してたのに。

　どんなにつらいことがあっても、泣くもんかって、ずっとずっと我慢してたのに……っ！

　ダメだ、俯いたら涙がこぼれる。

　無理矢理に顔を上げる。……と、ドアが歪んでいた。

　ホールへ続くドア。

　この向こうにタマちゃんがいる。

　らしくもなく、怒ったタマちゃんが……

　不意に、タマちゃんの顔が脳裏に浮かんでくる。

　いつもの、無防備で、無邪気で、無神経なくらいに素直過ぎるあの笑顔が。

「…………嘘でしょ」

　たったそれだけで、あたしの顔は信じられないくらいに赤く、熱くなっていた。

　マジで……あり得ないって……

　まぶたを閉じると、大粒の雫が零れ落ちていった。

　あぁ、もうダメだ。

　これを止める方法はただ一つ。

　流させた張本人に責任を取ってもらうしかない。

　あたしは駆け出す。

　そこに剣鬼がいることを、あたしはまったく考えていなかった。完全に意識の外に追いやってしまっていた。

　頭の中にあるのは……心を埋め尽くしていたのは……

「タマちゃんっ！」

　ドアを抜けて、出口に向かってうな垂れているタマちゃんの背中に駆け寄り、力任せに抱きつく。躊躇いも恥じらいもなく。ただ、本能の赴くままに、頼もしいその背中に身を寄せる。縋りつく。

「……タマちゃん……っ」

　みっともなく震える声が漏れて、急に、理由も分からず喉に蓋がされる。

　言いたいことがたくさんあるのに、どんな言葉も出てこない。

　感情は溢れてくるのに、言葉も次々思い浮かんでくるのに、喉を覆う蓋のせいで言葉に出来ない。

　言葉にするのが、怖い。

　なんて言えばいいのか、分からない。

　なんでなのか分かんないけれど…………すごく、恥ずかしいっ。

「あ、あの……キッカさん、これは……一体……？」

　おろおろと落ち着きなく戸惑いをはっきりと見せるタマちゃんが、こっちを必死に振り返ろうとしている。

　こっち見んな。――と、腕に力を込めてタマちゃんの動きを抑制する。

　なんか、タマちゃんの骨がみしみしって言っているけれど気にしない。

　……こんな顔、見せられるはずがない。

　でも、言わなきゃ。

　これだけは、どんなことがあっても、きちんと言葉にして伝えなきゃ。

　俯いて、タマちゃんの背に顔を隠したままで、必死に表情筋を整える。

　いつものあたしらしく、自信たっぷりで、余裕に満ち満ちた、明るく元気なキッカさん、そんな笑顔を作る。そのために呼吸と鼓動と心を落ち着ける。

「…………とぅ」

「え……？」

　くぁっ！

　声が出ない。なんでこんなに震えるの。

　いい言葉だから。

　嬉しいって気持ちを伝えるための、前向きな言葉だから。

　恐れずに、真っ直ぐ、体当たりで！

「……ありがと」

　その言葉を口にした瞬間――あたしの世界の色が、変わった。