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『生き物を殺すなんて、神経がどうにかなっている証拠ですわよねぇ』

　その言葉を聞いた時、後頭部を殴られたような衝撃を受けた。……気が、した。

　その直後にシェフと目が合って、思わず、視線を逸らしてしまった。

　……見ないでほしいと思った。

　無数の命を奪い続けてきたわたしの顔を。

　とても、見せられるものではないと、思った。

　わたしは、神経がどうにかなっている。

　わたしは……普通の人間では、ないのだろう。

　それなのに。

『彼女の誇りを傷付けるような行為はボクが許しません』と、シェフがキッカを庇った後に付け足された――

『それから――冒険者の誇りも』

　――そんな一言が、たまらなく…………胸をざわつかせた。

　わたしに、誇りなどあるのだろうか……

　従業員スペースの廊下から、キッカが飛び出していった。

　ドアがゆっくりと閉まり、廊下にはわたし一人だけが残る。

　先ほど、ほんの一時【歩くトラットリア】を包んでいた緊迫した雰囲気はいつの間にか消えていて、今はいつもの穏やかな空気が流れている。

　ここにいると、いろんなことを忘れそうになる。

　温かくて、心地よくて……

　これまでいた血なまぐさい世界が全部嘘だったのではないかと、そんな妄想に浸ってしまう。そんなわけはないと、分かってはいるのだけれど。

「キッカの頭……小さかったな」

　お客さんにいろいろと言われ、キッカの心は弱っていた。泣きそうになるのを、何度も必死にこらえていた。

　そんな時に、わたしに寄りかかってくれた……

　キッカがわたしを頼ってくれたようで、嬉しかった。

　その時に触れた頭は、本当に小さくて、可愛かった。

　なんとなく、自分の頭を触ってみる。

　少し、硬い。

　キッカの髪はふわふわで柔らかくて、撫でると気持ちよかった。

　あ、そうそう。

　……鎧は着ているが、ガントレットは外している。それは飲食店の常識だ。手は、清潔に。

　いや、なんとなく……このタイミングで説明が必要な気がしたから……なぜだかは、分からないけれど。

　話は逸れたが、キッカの髪の毛は気持ちがいい。

　寝る時も、気が付くと撫でていることがある。あぁいう動物がいれば、きっと人気者になるだろう。

　キッカネコ……萌える。

　一方、わたしの髪は硬い。

　まるで、髪の毛までもが凶器だ。わたしにはお似合いだ。

　キッカのような、可愛らしい髪は、キッカだから似合うのだ。

「…………」

　自分の頭をしばらく撫でてみる。もはもは、もふもふ。

　しかし、やっぱりというか……全然気持ちよくなかった。撫でている手も、撫でられている頭も。……むぅ。つまらない。

『むはっぁああ！？』

　突然の大声に、肩がビクッと震える。

　今のはキッカの声？

　何があったのだろうかと、慌ててドアを開けフロアへと向かう。

「ご、ごごごご、ごめっ、ご、ごめ……ご、ご……」

　キッカが今にも大空に羽ばたいていきそうな格好で固まっている。

　その向かいには、両手で頭を抱えて固まるシェフがいた。

　……なにごと？