「あ、そうだ」

　こういうことは、一回一回、ちゃんと言葉にするべきだと、ボクは思う。

　なので、言っておく。

「ありがとうございます。キッカさんを助けてくれて」

「い、いや……別に、これくらいは、当然、だから」

　アイナさんは、どうにも感謝をされることに慣れていないようだ。

　いつも俯いて、前髪をいじり始めてしまう。

　最近になってようやく分かった。

　アイナさんのこのポーズは、照れている時のポーズなのだ。おそらく無意識でこうしてしまうのだろう。

　……そういうところを知ると…………可愛さ倍増するよね。

「優しいですね、アイナさんは」

「そんなことは……っ！？」

　驚いたような顔でこちらを向き、大きな声で否定しかけて、口籠もって……

「……ない、と、思う」

　やんわり否定するに留める。

　そして、前髪いじいじ。

　はぁぁ……連れ去りたい。このまま遠くへ。

　そして、静かな湖畔で二人きり、ずっとアイナさんを見つめていたい……

「おぉ～い、ボーヤ」

「ちっ！　なんですか、お師さん」

「おいおい隠せ隠せ。少しは負の感情を隠す努力をするのじゃ」

【ドア】からぬめっと顔を出してきたお師さんは、とても細かいことを気にする。

　心の中と外に、さほどの違いがあるとも思えない。

「はぁ～あ……で、なんですか？」

「どうしてこんな子に育っちゃったんじゃろうのぅ。昔は可愛かったのにのぅ」

「シェ、シェフはっ、……今でも、か……かわいい」

　後半、物凄く物凄ぉ～く小さい声でしたけど、今はっきりと「かわいい」って言われましたねボク！？

　十代後半。ハイティーンのメンズであるボクとしては、「かわいい」は褒め言葉としては受け取りにくい部分もあるのですが、アイナさんならオールオーケーです。

『かわいい』でも『守ってあげたい』でも『滅茶苦茶にしてやりたい』でも、なんでも受け入れる所存です！

　なんなら、アイナさんの口からもたらされる言葉なら、罵声ですら褒め言葉に聞こえるほどですよ。

『ばか……』『……えっち』『もう知らない！』

　ほら、きゅんとする！

　もっと酷い言葉だって構いませんとも！

『きもっ！』

「ぐはぁっ！」

「どうしたのだ、シェフ！？」

「すみません……生まれてきて、すみません……」

「シェフ！？　お、お師さんっ、シェフがなんだか大変なことに！？」

「ほっほっほっ……な～んか、心に傷でも負ったんじゃろ～ぅのぅ」

　うぅ……心が痛い。

　あんなに短く、あんなに明確な拒絶の言葉は初めてだった……

　何がいけなかったのか……いや、何がも何も、女性の髪の毛に無断で触れることそのものがキモい行為なのだ……ボクは、それを失念していた。

　なんてことだ……

　心がへし折られる三大ワードのウチの一つを引き出してしまうだなんて……

　ちなみに、心がへし折られる三大ワードは、『キモい』『クサい』『生理的に無理』だ。

『嫌い』や『死ね』なんて可愛いものだ。

　もし、初対面の女性に『死ね！』って言われても、「ツンデレさんかな？　なら、未来が楽しみだなぁ～」くらいの感想しか持たないのが一般的だ。

　だが、初対面で『クッサ！？』とか言われたら……

　二度と、しゃべれなくなりますよね。

『キモい』は、そんな言葉と同レベルの破壊力を持っているのだ……

「すみません……ボクごときが貴重な酸素を浪費して……すみません」

「ど、どうしよう……シェフに『かわいい』と言ったら、物凄くヘコまれてしまった……」

「うむ。そこでヘコんどるわけじゃないんじゃがのぅ」

「シェ、シェフは、よ、よく見たら、そこまで可愛くないぞ！」

「それはフォローのつもりかの？　それとも、トドメかの？」

　アイナさんが右手で頭をかきむしる。

　また髪がもはもはになる。あぁ……梳きたい。あのもはもはした髪をしっとりさらさらに戻したい……

　でも、キモいと思われたくは…………そうだ！　笑顔を絶やさず、友好的に話しかけ、爽やかに、あくまで親切心であり下心など微塵もないのだというアピールをすれば……

『ち、ちげーし。別にオレ、そーいうーんじゃねーし。つか、髪とか意味分かんねぇし。マジ分かんねぇし。むしろいる？　髪とか、どうしても必要？　分かんねーわー。マジＲＫＩＦ。ん？　「ＲＫＩＦ」？　「理解不能」』

　理解不能はボクだー！？

　なんだ、今のは！？

　どこから湧いて出た妄想だ！？

　そんなに髪に興味がないなら撫でなければいいじゃないか！

　というかもはや、薄毛の嫉みにしか聞こえなかったよ！

　そうじゃない！

　笑顔！　楽しそうに笑うことで、周りの空気ごと明るくする感じ。

　で、褒めよう。女性は褒められるのが好きだというし。

　そう、こんな感じで……

『にやにや、にやにや。いやぁ～、アイナたんの髪の毛は、ＭＪすべすべですのなぁ～。いと美し！　でゅふっ、わ、笑いながらしゃべろうとすると、どうしても半笑いになるすな～、ＭＪ半笑い。いと笑し！　それにしても、つくづくさらさらすなぁ～。限りなくさらさらすなぁ～。この世の終わりかというほどさらさらすなぁ～。ＭＪさらし！　いとさらし！』

　いや、キモいよ！

　コレこそがキモいを集積した結果だよ！？

　もしキモい教があったらご本尊だよ！？

　キモい教ってなにさ！？

　ないから！　ＭＪないし！　いとないし！

　……『マジ』を『ＭＪ』って言うなぁああ！

「いと言うなしっ！」

「ん！？　な、なんの話だろうか、シェフ？」

「いとなんでもないです！」

「……『いと』？」

　妄想が垂れ流されていた。

　下流は大災害だ。後処理が大変だ。

　……後処理、しよう。

「えっと……『いと』っていうのは、『とっても』って意味です」

「『とっても』…………ドアのノブは『いと』？」

「『取っ手』じゃないです。『とっても』」

「……キッカは、もう少しふ『いと』いい」

「ん？　…………もう少しふ『とっても』いい……あ、違いますよ！？　そうじゃないです！」

「いや、しかし。抱いた時にもう少しふくふくしていてもかわいいと思う！」

「『太ってもいい』ってところを否定したわけではなくてですね！？」

「じゃあ、シェフも、キッカはもっと太った方がいいと思う？」

「え？　あぁ……まぁ……キッカさんは少し華奢ですし、……多少は。本人の意思であれば」

「では、キッカを太らせる同盟を組もう！」

「なにとんでもない同盟を組もうとしてんのよ、剣姫！？」

　ドアからキッカさんが飛び出してくる。

　アイナさんにドロップキックが炸裂する。……キレーなフォームだ。プロだな、あれは。