「うぅ……キッカは、少し、硬い」

「やかましいのよ！」

「ふむ。特にどこが硬いんじゃ？」

「聞くんじゃないわよ、カエル師匠！」

　キッカさんがお師さん目掛けてケリを放つが、お師さんは寸でのところで「ぴよ～ん」と飛び退いた。……惜しい、もう少しだったのに。

「だいたい、太ったら体が重くなってあたしのスピードが殺されちゃうでしょ？」

「大丈夫。わたしが守るから」

「女に言われても嬉しくないわよ、そんなセリフ！」

　そんなことを言った後、ちらっとだけキッカさんと視線が合った。

　視線はすぐ逃げていったけれど。

「そ、それに……あ、あたしってさ。脚のラインに自信、あるんだよね」

　言いながら、太ももを持ち上げて見せつけるように『く』の字を描く。太ももとスネで描かれる『く』の字は、適度な肉付きと、すらりとしつつなだらかな曲線で非常に扇情的に見えた。

「ど……どうよ？」

　アゴを持ち上げて、こちらを見下ろすような高飛車な表情を見せるも、頬が赤く染まっているのでどこか可愛らしい。

「大好物なのじゃ！」

「あんたには聞いてないわよ！　カエル師匠、ハウス！」

「わたしは、やっぱりもう少しむちむちしていた方が……」

「あんたにも聞いてないし、表現が怪しいオッサンみたいよ、剣姫！」

　お師さんにもアイナさんにも聞いていないということは……

　ボク、に、聞いているのだろうか。

　う、う～ん……「どうよ」と言われても……

「す、ステキだと思いますよ。キッカさん、脚長いですし」

「………………そ、そう。へぇ……ステキ、なんだ。……へぇ～」

　脚を下ろして、そわそわと、今度は服の裾を伸ばして太ももを隠すような仕草を見せる。

　照れているっぽい。……なら、なぜ見せつけたのだろう？

　あぁ、そういえば。

　アイナさんの太ももとか見たことないなぁ……と、視線をこっそりとそちらへ向けると…………落ち込んでらっしゃる？

　ん？　どうしたんですか、アイナさん？

「あの、アイナさん？」

　涙目で、アイナさんが自身の太ももをぎゅっぎゅっと押さえつけている。鎧の上から。

「あの……一体、何を？」

「……キッカのが『太もも』なら、わたしのは『太っ！？　もも？』なのだ……」

「いや、そんな疑問を抱くほどではないのでは！？」

「太ももが細くなる怪しい薬とか、ないだろうか……」

「仮にあっても飲んじゃダメですよ！？　ダメ、絶対！」

　アイナさんがプロポーションを気にするなんて、珍しい。

　そんなにキッカさんの脚が綺麗に見えたのかな？　自信をなくすほど。

　まぁ、キッカさんの脚は確かに綺麗だけれど……アイナさんだって…………でゅふっ。

「それだぁぁぁあああっ！」

「「えっ、どれ！？」」

　両サイドでアイナさんとキッカさんが驚きの声を上げる。

　すみません。キモいくせに驚かせてしまって、本当にすみません。

　生意気にも脊椎動物に分類されちゃってて、本当にすみません。

「はぁ……いいなぁ、無脊椎動物は」

「ボーヤよ。カエルも脊椎動物じゃぞ」

　のんきなぬめぬめ生物が羨ましくなる。

　ボクも、何も考えずにのんきに生きていたい……

「それよりも。折角仕留めた魔獣じゃ。あの『鳥』の肉を食料庫へ運んでおくのじゃ」

「『鳥』ってサイズじゃないでしょう……」

「飛んでりゃ『鳥』じゃ。それじゃ、頼むのじゃ」

　手を振ってぺきょぺきょと帰っていくお師さん。

　あの人は本当にマイペースだなぁ。

「外で狩った魔獣も、食料庫に入れられるの？」

「はい。食料庫に入れておけば腐りません。ただし、解体は自分でやる必要がありますけれど」

【ハンティング・フィールド】で狩った獲物のように、食べやすく加工してくれることはない。

「じゃあ、取りに行こうか。あたしと剣姫がいればなんとかなるでしょ。ね、剣姫」

「うん……平気」

　気のせいだろうか？

　キッカさんがアイナさんを呼ぶ時の『けんき』という言葉、雰囲気が変わったような気がする。……気のせいかな？

「あ、あの、シェフ……」

　キッカさんが先に歩き出したところで、アイナさんがボクを呼ぶ。

「なんですか？」

「あの……」

　そして、地面に落ちてぴくりとも動かない魔獣を指差して言う。

「あれは、なんという名前なのだろうか？」

　あの魔獣の名前……

　あれは確か……

「あれは、『バズズ・パズー』という魔獣ですね」

「…………」

　知識の中にあった魔獣なので、ちょっとした蘊蓄を語っておく。

　知的アピールです。ふふん。

「雛をたくさん生む魔獣で、食欲が凄まじいんだそうですよ」

「…………」

　反応がない。

　蘊蓄が足りないのか？

「な、鳴き声は『ばずー、ばずー』です！」

「タマちゃん。もうないなら無理して話さなくていいんだよ」

　うっ……見抜かれている。さすがキッカさん。きっと盗賊だから『見破る』的なスキルを持っているんだ。そうに違いない。

　これじゃあ、アイナさんにも呆れられたかなぁ……と、アイナさんを見ると。

「……ふふ」

　アイナさんが笑っていた。

　これまでに見たこともないような、無垢な……まるで少女のような顔で。

「やっぱり、シェフは優しいな」

　何をもって優しいと言われたのか分からない。分からないけれど、そんなことはどうでもよくなるくらいに、ボクはその微笑みに見惚れていた。

「ありがとう」

「いえ……」

　これくらい、いくらでも。

　そんな言葉すら言えなかった。

「ふふ……バジル・バシュー……覚えた」

「覚えられてないわよ！？」

「バズズ・パズーですよ、アイナさん」

「え？　……お、惜しい！」

　ボクとキッカさんに突っ込まれて戸惑うアイナさん。

　物覚えは悪くて、誤魔化し方も下手だけど――もっとたくさんの物の名前を教えてあげよう。

　そんなことを思った。