校門に戻ると、高名瀬さんが駆け寄ってきた。

「鎧戸君っ！」

　またそんな泣きそうな顔しちゃって。

「大丈夫でしたか！？」

「うん。どっこも怪我してないよ」

　被害があったとしたら、鉄パイプが一本だけです。

　……あれって、工事現場の資材だよね？

　やっぱ、明日にでも御岳連国君に謝っておいた方がいいのだろうか？

　いや、あの鉄パイプを持ち出したのは愉快な仲間たちなので、彼らの責任と思うことにしよう。

「なんの問題もないよ」

「……よかったぁ」

　ほっと息を漏らした高名瀬さんの頬を、透明な雫が滑り落ちていく。

　涙！？

「高名瀬さん！？」

「あっ……ごめんなさい。安心したら……」

　慌てて頬を拭う高名瀬さん。

　それでも、涙は止まらないようで「あれ？　変ですね」なんて、下手な笑顔で誤魔化そうとする。

　あぁ、もう。こんな時まで誤魔化しが下手なんだから。

「これ、使ってください」

「でも……」

「高名瀬さんは、しばらく『でも』禁止です！」

　強引にハンカチを押し付けて、顔を背ける。

　あまり、女性の泣き顔を見るのもよくないので。

　……あぁ、泣かせちゃった。

　女の子の涙って、心臓に悪いんだよね。

　姉のウソ泣きですら、どきどきしちゃうのに。

「……ごめん、ね？」

「ううん。こちらこそ……すみません」

「いや、高名瀬さんが謝るようなことじゃないから」

「それじゃあ……ありがとうございます。ハンカチ」

　うぉっう……なんだろう、その返し。可愛いんですけど！？

　すみませんをありがとうに置き換えるとか、この人、聖女か何かですか？

「あぁ……あの、あ、そうだ、結構暗くなっちゃったね」

　何か話さねばと話題を探して空を見上げれば、もう暗くなり始めていた。

　残された時間は少ない。

「提案なんだけど、後ろ、乗らない？」

　歩いて帰ると、さすがに遅くなり過ぎる。

　僕が高名瀬さんを自転車の後ろに乗せて飛ばせば、かなり早く着くはずだ。

「でも、道路交通法が……」

　言いかけて「あっ」と口を押さえる高名瀬さん。

「わたし、今、『でも』禁止でした」

　そんなことを言ってはにかむ。

　その顔は、僕にはＧＯサインに見えた。

　つまり、何かしら「しょうがないなぁ」と思わせられるような理由があればいいですよと、そんなニュアンスなのだと。

　ならば。

「イケナイことをすることこそが、青春なのではないかと愚考するんだけど？」

　言って、高名瀬さんの反応を窺うと――「ぷっ」っと小さく吹き出された。

「愚考が過ぎますよ」

　くすくす笑って、それでも、自分のカバンを自転車のカゴに入れた。

　それはまさしく、ＯＫのサインに他ならず。

「まぁ、若気の至りと言う言葉もありますし、ね」

　そんな言葉とともに、荷台に腰を下ろす高名瀬さんを見れば、それ以上何も言う必要は感じられず。

「じゃ、しっかり掴まっててね」

　注意を促して、僕はペダルを踏みしめた。

　二人を乗せた自転車がゆっくりと動き出し、徐々に速度を上げていく。

　暮れゆく夕闇の中、僕たちはしばしのサイクリングを楽しんだ。