「あのお婆さん、実は名のある地主とか大企業の会長だったりしないかな？」

　校門を通り校内に入って、僕はそんな願望を口にする。

　ちょっとした桜並木を歩いて、グラウンドの端で僕は駐輪場へ、高名瀬さんはそのまま下駄箱へ向かう。

　その間の僅かな話題にでもなればと思って。

「そうですね。どこの企業の会長さんだと、利益が最大になるでしょうか……」

　なのに、高名瀬さんは結構真剣に悩み始めた。

　いや、軽いジョークだよ？

　マンガだとそーゆーパターンよくあるよねーっていうだけの。

「この辺ですと、やっぱりＭｉＳＳＮａミスナですかね」

　ＭｉＳＳＮａは十五年ほど前にこの地域に本社を移した大企業だ。

　セキュリティ関連の会社で、国内で多くの企業やご家庭の安全を守っている超一流企業である。

　セキュリティ以外にもいろいろ手広くやってるみたいだけどね。

「最近ですと、スマホゲーム事業にも乗り出していまして、わたしも一つプレイしてみたんですが、これがなかなか歯ごたえのある硬派なゲームで、並の課金ゲーとは一線を画しているといいますか、結構『やるな！』と感心していたんです」

　高名瀬さんが熱い！

　ＭｉＳＳＮａ、ゲームもやってたのか。

　で、高名瀬さん、ゲームやってたのか。

「高名瀬さん、散財はしないようにね」

「ご心配には及びません。わたしは課金などに頼らずともハイスコアを叩き出せるよう、おのれを磨いていますので」

　ご心配に及びまくりだよ。

　大丈夫なのだろうか、この人は、本当に。

「あ……」

　熱く語る高名瀬さんを見ていて気付かなかったけど、駐輪場が目の前だ。

「高名瀬さん、付き合わせちゃったね」

「え？　……あ、駐輪場！？」

　高名瀬さんも気付いていなかったっぽい。

「鎧戸君が興味深い話題を振るからですよ」

　いえ、想定以上に食いついたのはあなたです。

「……これは、賠償が必要かもしれませんね」

「そんなに美味しかった、小倉バタートーストチョリッツ？」

「べ、別におねだりではないですからね！？」

　いや、あなたの言う『賠償』は、確実におねだりだよ。

　まぁ、もらい物のチョリッツくらい、いくらでも貢がせていただきますが。

「いらない？　名古屋に加えて、徳島すだちチョリッツもあるけど」

「鎧戸君、知っていますか？　……チョコレートと柑橘系の相性は最強だということを」

　徳島のみなさん、おめでとうございます。

　食いしん坊マスター高名瀬さんのお眼鏡にかなったようです。

　今後も頑張って量産してください。

「これで、三時間目の壁を越えてください」

「お任せください」

　いや、三時間目に壁を感じている人に何を任せろというのか。

「今日はちょっと、ＭｉＳＳＮａのゲームを突き詰めてみましょうか」

「ここでそんな厳ついスマホを出さないように。人に見られるよ。ゲーマーなの、秘密なんでしょ？」

「大丈夫です。気配を消しているので、他の生徒は私には気付きません」

　忍者か。

　絶対気付かれるから。

　そんな話をしながら下駄箱へ向かうと、そこにクラスカーストのツートップがいた。

　男子のトップ、御岳連国君。

　女子のトップ、戸塚莉奈さん。

「なんだ、やっぱ付き合ってんじゃん」

　僕たちを見るや否や、顔を不機嫌そうに歪めてそんなことを言い放つ戸塚さん。

　やっぱり頭の中が桃色だ。

「じゃあ、君たち二人はお付き合いしてるの？」

　そちらも男女二人でしょとやり返してみれば、戸塚さんは分かりやすく頬を染め取り乱した。

「は、はぁ！？　そんなんじゃないし！」

　わぁ、わっかりやっすぅ～い。

「あたしら、まだ全然そこまでじゃねぇーし！　ね、ねぇ、レンゴク？」

　こちらに向ける声とはまるで違う、可愛らしい声で御岳連国君に声をかける戸塚さん。

　けれど、御岳連国君は物凄く不機嫌そうに戸塚さんを一瞥した後「知るか」と、低い声で吐き捨てた。

　なんか、すっごい機嫌悪いね。

　わ、こっち来た。

　近くで見るとデッカいなぁ。

　１８０センチ以上あるよね、絶対。

　そんな長身の、縦にも横にもデカい御岳連国君が僕の顔を覗き込んでくる。

　眉間にシワを寄せて、凄まじい眼力で、僕の目を見つめてくる。

「つまんねぇこと言ってんじゃねぇよ」

「言い出したのは、君のお連れさんだよ」

　こっちは飛んできたボールを打ち返しただけですので。

「連れじゃねぇつってんだろ」

「友達なら連れでいいじゃない」

　高名瀬さんを「恋人か」と聞かれれば否定するけれど「連れか」と聞かれれば肯定するだろう。

　別に連れ合いと言ったわけではないのだから。

「『連れ』が恋人を指す言葉なら、『連れション』の難易度が爆上がりしちゃうし」

「なんの話をしているんですかっ」

　ぺしりと、後頭部を叩かれる。高名瀬さんに

　……あぶないなぁ。

　こんなに顔を近付けられている時に後頭部を叩くとか……危うく僕のファーストチューが散っちゃうところだったよ？

　三日三晩泣き続けるところだったよ？

「ごちゃごちゃうるせぇんだよ、テメェ。俺を舐めてんのか？」

「舐めてはないけど、ビビってもないよ」

　だから、いくら凄んでも無駄。

　その気になれば、プロボクサーのパンチでも避けられるしね、僕。

　バッテリーを使えば、視力や聴力、反射神経を極限まで高めることが出来る。

　筋肉の軋みを聞いて、迫る拳を見切り、神がかり的な反射速度で回避することが可能なのだ。

　ただし、そこまで集中するとバッテリーを二割くらい使っちゃうんだけどね。

「おもしれぇ……俺はな、舐められんのが――一番キライなんだよ！」

　大きく振りかぶられた拳が、僕の顔めがけて打ち出される。

　すっげ、拳がバスケットボールくらいあるように見える。そんな大きいわけないのに。

　すごい迫力だ。

　でも――『集中』！

　筋肉が伸び、拳が迫りきて……あ、アゴを狙ってるのか、そしてここで避け……あれ？　拳の勢いが止まった？

　あ、寸止めか。

　なんだ、怖い顔して結構優しいんじゃん、御岳連国君。

「……なんで避けなかった？」

「寸止めするって分かってたし」

　いや、分かってはいなかったけどね。

　避ける前に止まったから避けなかっただけで。

「俺には分かるぞ。お前はちゃんと俺の拳が見えていた。だからビビって動けなかったわけじゃねぇ……お前、何者だ？」

「同じクラスの鎧戸秀明です」

「そうじゃねぇよ！」

　いや、そうじゃなくないんだけど？

　鎧戸秀明ですし。

「……いいだろう。次は本気で行く」

　え、待って。

　何がいいの？

　本気で来ないでほしいんだけど？

「俺の本気パンチ、受けられるもんなら、受けてみやがれぇ！」

　大きく一歩踏み込み、先ほどとは比べものにならない迫力で、バランスボールくらい大きく見える拳が打ち出される。

　いや、迫力凄過ぎ！

　オーラ的なヤツで拳がデッカく見えちゃってるから！

　君、本当に普通の高校生！？

　しょうがないのでバッテリーを駆使して御岳連国君の拳を撃ち落とす。

　チョップで。

　手首を「えいっ！」って。

「ぅ……っぐ！？」

　迎撃された御岳連国君が手首を押さえて僕から距離を取る。

　バックステップで飛び退いて、ずざざってちょっと後方に滑る。

　すっげぇ、マンガみたい！

　かっけぇ！

「見た！？　高名瀬さん、今の見た！？」

「はしゃがないでくださいっ」

　周りの目を気にしてか、ツッコミがいつもより小声な高名瀬さん。

　周りの目を気にするということは、電話に出た時に声がワントーン高くなるタイプだね、きっと。

　手首を押さえて、御岳連国君が僕をじっと見つめている。

「お前……名前は？」

　おやぁ、何度か名乗ったんだけどなぁ？

「鎧戸秀明」

「よれぇーどひでぇーき……」

「え、僕ってそんな滑舌悪い！？」

「覚えておくぞ」

「やめて、それで覚えないで！　よ・ろ・い・ど・ひ・で・あ・き！　鎧戸秀明です！」

　選挙活動のような僕の声を聞いているのかいないのか、御岳連国君はこちらに背を向けて一人で歩いていってしまった。

　……聞いてなさそうだなぁ。

　その後ろを戸塚さんが小走りで追いかけていく。

　あぁ、本当に連れじゃないんだ。

　こりゃ、戸塚さんの片想いかな。

「鎧戸君」

　高名瀬さんに呼ばれて振り返ると、高名瀬さんは嬉しそうな顔でこちらを見ていた。

「でぇーじょうぶでしたか？」

　この人、まだそのネタ引っ張るのか。

　どんなに頑張っても『秀明』は『しゅうまい』にはなりま…………

「あ、……れ？」

　急に目の前が暗くなる。

　なんでだ？

　集中を二回使ったけど、まだバッテリーは半分以上残っているはず……あ、お婆ちゃん助けたんだった。

　いっけね……忘れて……た。

　そこで、僕の意識は途切れた。