「下駄箱に落ちていたんだが、あの時あの近くにいたのはこのクラスの者がほとんどだったから、先生が預かって持ち主を探しているんだ」

　下駄箱は、クラスごとに区分けされている。

　僕たちのクラスの下駄箱の前に、僕たちのクラスの生徒しかいないのは当然だ。

　そこに落とし物があれば、まず間違いなく、高確率でこのクラスの誰かの物ということになる。

　とはいえ、なにもこんな犯人探しみたいな騒ぎにしなくても……

「預かっておくからあとで取りに来い」でいいじゃないか。

　ちらりと斜め後ろを見やれば――

「…………」

　高名瀬さんが平常心を装いながら、盛大にテンパっていた。

　いや、パッと見は一切動揺しているようには見えない。

　だが、僕には分かる。

　高名瀬さんは今、心と頭の中で盛大にパニックに陥っている。

　瞳孔、開いてますよ。

　ゲーマーであることを隠したい高名瀬さん。

　何より、注目されることも、目立つようなことも避けて生きてきた彼女が、こんな厳つい、彼女のイメージとは真逆の、ともすれば盛大にイジられかねないスマホを「わたしのです」とは名乗り出られないだろう。

　まして、こんな注目を集めている中では。

　……はぁ。しょうがないな。

　貸しですよ、これは。

「それ、僕のです」

「おぉ、やっぱりそうか」

　ここはひとまず、僕の物だということにしてスマホを受け取り、休憩時間に高名瀬さんへと返却しよう。

　それで解決。

　一件落着……と、思っていたら。

「念のため、ロック画面を解除してもらおう」

「え……？」

「自分の生徒を疑うわけではないが、万が一お前の物ではなかった場合、お前を窃盗犯にしてしまいかねないからな」

　それは、疑っていると言うのでは？

　しかしながら、実際僕のスマホじゃないので反論は出来ないけども。

「先生はお前を信じている。だから、お前も先生を裏切るな。いいな、鎧戸」

「は……はぁ」

　笑顔で物凄い圧をかけてくる。

　この人、なんでこんなに無駄なくらいに熱いんだろうか。

「ほら、解除してみろ」

　そうして手渡される高名瀬さんのスマホ。

　……ロックを解除しろったって、高名瀬さんのスマホのロックナンバーなんか知らな………………あ、いや、知ってるな。

　おそらく、間違いなく、ロックナンバーはアレだ。

　高名瀬さんの初恋の相手にして、偶然にも僕と同じ誕生日だという、水瓶座の魔王デスゲート・プリズン。

　僕は手渡されたスマホに、僕と魔王の誕生日を入力する。

　――０２１８、と。

　一瞬の緊張の後、スマホは無事ロック解除された。

　……よかったぁ。

　何気に、めちゃくちゃドキドキした。

　これで『ロックナンバーが違います』って出たら完全にアウトだった。

　どう乗り切ればいいのか、今をもってしても思いつきもしない。

「ほぅ、誕生日か」

　僕が入力したナンバーを確認していた佐々木先生がポツリと呟く。

　生徒全員の誕生日を覚えてるの、この先生！？

　それって、尊敬するべきところ？

　なんかちょっと怖いんですけど！？

「あんまり分かりやすいナンバーにするなよ。第三者に解除されたら、悪用されかねないぞ」

「僕のスマホには、そこまでだいそれたモノは入ってませんよ」

「それでもだ。ちなみに先生は、週ごとにナンバーを変えてるぞ」

「よくそんなに思いつきますね、４桁のナンバー」

「生徒の誕生日を順番にな」

　佐々木先生のその発言を聞いて、教室中が「ざわっ！」とざわついた。

　あ、やっぱみんな、ちょっと「怖っ！？」って思ってたみたいだ。

　だよね、怖いよね？

　個人情報を学校に提出したとはいえ、暗記されてるのってちょっとビビるよね。

「もし、何も思いつかないのなら、初恋の人の誕生日がお勧めだぞ。自分以外には分かりようがないからな」

　ガハハと豪快に笑い、「もう落とすなよ」と僕の背中をバッシバッシ叩いて、「では、席に着け」と僕と高名瀬さんを解放する佐々木先生。

　……背中が、痛いです。

　親父にもぶたれたことないのに……姉にはしょっちゅうですけども。

「それじゃあ、ちょっと時間が押してるから、連絡事項をまとめて伝えるぞ」

　そんな佐々木先生の声を背に、自席へたどり着く僕と高名瀬さん。

　スマホを渡したいけれど……ここで渡すわけにはいかないよね？

　とりあえず、ホームルームが終わったら、どこか人気のないところまで移動して返却しよう。

　と、スマホの画面に目を向けると、待ち受け画面で魔王デスゲート・プリズンが不敵に笑っていた。

　……どんだけ好きなの？

　よく見つけてきたね、こんな待ち受け画像。

　何年前のゲームだっけ、これ。

　……まさか、自作か？

　やりかねないなぁ、高名瀬さんなら。

　他にどんなアプリが入っているのか、ちょっと見てみようかなぁ～なんて思っていると、背筋に冷たいものが走った。

　慌てて顔を上げると、高名瀬さんが物凄い恐ろしい目でこちらを睨んでいた。

　ひんやりと冷気を感じるくらいに冷たい目。

　……前向いて、前。

　体、完全に後ろ向いちゃってるから。

　分かりました。

　見ませんから。

　ほら、電源ボタン押してスリープ画面にしましたから。

　もう触れませんから！

　だからお願い！　前向いて！

　スマホをカバンの奥底にしまい込み、両手を上げてもう見ないアピールをして、なんとか高名瀬さんを納得させられた。

　なんだろう。

　倒しきれなかった魔神を、とりあえず封印だけして、これでしばらくは平和だねってエンディングのような……拭いきれないこの不安感。

　なんなんだろうか、一体……

　高名瀬さんが前を向いて、これで安心だと思ったのに、まだどうにも見られている気がする。

　心がざわついて落ち着かない。

　どこからの視線だ……と、辺りを見渡すと――

「…………」

　御岳連国君が、僕のことをじっと見つめていた。

　いや、睨みつけていた。

　高名瀬さんの絶対零度の睨みとは対象的な、灼熱のマグマのような高温の視線で。

　……一体、なんなんだろうか、今日という日は。

　僕、なんかした？