ふたりが住むアジトに朝日が射し込む。

陽の光を浴び、背伸びをするツヅリ。 

適当にまとめた髪、黒縁眼鏡に上下グレーのスウェット。

現代の一般女子のような格好で、この時間まで服を作っていた。 

「ふぅ。やっと出来たね。ワンピースってやつ。花が所々に咲いてる模様がいいね」

ツヅリはまじまじとそれを見つめる。

「初めて仕立てたにしては、上出来じゃないかい？」

目を細め、少し笑った。

「ふあぁぁぁぁ、ツヅリおはよう。朝から元気だね」

貘がよたよたと起きてきた。

「おはよう。あんたにしちゃあ起きるのが早いんじゃないかい？」

「ん〜今日は特に何も無いからまだ寝てようかな⋯⋯」

貘は立ったまま寝始めた。

「⋯⋯相変わらず器用な奴だね」

ツヅリは貘をよそに、身支度を始めた。

「私も着てみようかね、ワンピース」

仕立てたものと別の、青空のような色のワンピースを身に纏い、鏡の前に立つ。

「いざ自分が洋服を着てみると、ぎこち無いねぇ。で、靴ってやつは⋯⋯」

靴箱にあった、ハイヒールを履いてみた。

「おっ、これは安定しないけど⋯⋯みんなこんなの普段から履くのかい？」

ツヅリは数歩歩いて、すぐに壁に手をついた。足元がふらつく。

けれど、倒れるほどじゃない。

「うん。よく分かったよ、これは“慣れ”が物を言うやつだね」

鏡に映った自分を見て、小さく首を傾げる。

「⋯⋯似合ってないとは思わないけど、“あたし”じゃない気もするねぇ」

裾をつまみ、くるりとひと回り。

動きに合わせて布がふわりと広がる。

ツヅリは少し微笑んだ。

「でも、悪くないね。洋服ってやつも」 

ツヅリは仕立てたワンピースを畳み、鞄にしまった。

そのままハイヒールの不安定な足取りで玄関へ向かう。

「ちょっと行ってくるよ。たぶん夜までには帰るよ」

そして、パタンとドアが閉まる。

立ったまま寝ていた貘は、またソファに寝そべった。

新緑の季節。

春より少し暖かくなり、道端の花壇にも様々な花が咲き乱れる。

(この季節は好きだよ。今も昔もね)

そんなことを思いながら歩くツヅリ、すれ違う人たちが振り返る。

「えっ、あの人モデル？」

「めっちゃ綺麗」

(ん？何か視線を感じるねぇ)

多少の違和感を感じながらも、歩く。

すると、信号待ちしていた少年たちが、ツヅリに気づく。

「あれ、お姉さん見たことある」

ツヅリが目線を合わせて、

「おや、そうかい？でも⋯⋯あたしは坊やのこと覚えてないよ⋯⋯ごめんね」

と、少し申し訳無さそうな顔をする。

「ううん、えっとね、これ」

少年がスマホを取り出しツヅリに見せる。

「こ、これは⋯⋯」

ツヅリの顔は一気に赤くなる。

先日の野球観戦時にたまたまテレビカメラに抜かれた画像だった。

(あいつが言ってたのはこういうことか⋯⋯)

その頃、アジトで爆睡の貘。

「へくしっ！⋯⋯あれ、風邪でも引いたかなぁ⋯⋯zzz」

野球少年は無邪気に、

「お姉さん世界でめっちゃ有名人だよ！いいねも10万ついてるし、ビューも600万越えてるよ！」

ツヅリは困った顔をしながら、

「いいねとかびゅーってのはよく分からないけど⋯⋯世界に顔が知れてるってのは何だか落ち着かないねぇ⋯⋯」

少年は続けて、

「お姉さん野球好きなの？僕たち近くの公園で練習してるから、今度見に来て！」

と、ニコニコしながら言った。

「ああ、時間があるときに見させてもらうよ」ツヅリはそう言うと立ち上がり、手を振って少年たちと別れた。

(ふぅ。この時代は奇っ怪だねぇ。あんなもんで有名になっちまうなんてさ)

そんなことを考えて歩いていると、見たことの無い場所にいた。

(おや？コンビニって店を右に曲がるはずだったけど⋯⋯行き過ぎたかい？)

ツヅリは道に迷った。

ドーム球場で、自分の席にたどり着くのに1時間かかるくらいの方向音痴。

知らない場所に行ってしまったら最後、確実に路頭に迷ってしまう。

(こんなこともあろうかと、事前に行き先を書いてもらってたのさ)

ツヅリは鞄からマップル関東版と書かれた大きな地図を出した。

(確か栞を挟んだこの丁に行き先が⋯⋯全然分からん)

ツヅリは頭から煙が出るような感覚に襲われた。

マップルを開いて固まる、青空のような色のワンピースを来た美女。

そんな滑稽な姿を見かけた女子高生が恐る恐る声をかけた。

「あの⋯⋯野球観戦してた人ですよね？」

呆然としてたツヅリは我に返り、

「あ、あんたも知ってるのかい？あの坊やが言ってたのは本当なんだねぇ⋯⋯」

女子高生は笑顔になり、

「わぁ本物だ！本当にいたんだ！あまりに美人だからAI画像だって言われたりしてたんですよ？」

ツヅリは苦笑いしながら、

「まぁ美人だって言ってくれるのは有り難いけど、半分以上何言ってるか分からないねぇ⋯⋯あぁお嬢ちゃん、あたしはここに行きたいんだ。知らないかい？」

ツヅリは目的地の印がついたところを指差す。

女子高生は少し難しい顔をしながら、

「うーん、ちょっと分からないなぁ⋯⋯あ、お姉さん、スマホ持ってないんですか？」

「すまほ⋯⋯酢まほ？何かの酢漬けかい？」

女子高生は一瞬ぽかんとした顔をした。

「いや、その⋯⋯これです」

スマホの地図アプリの画面を見せる。

「あ〜この板ねぇ、さっき坊やが見せてくれた奴だ。 これがすまほって言うんだね。あたしはこれ持って無いんだ。地図はこれだけなんだよ。林檎の表紙が可愛いだろ？」

と、自慢げにマップル関東版の表紙を見せる。

(おじいちゃんの車の中にあったような⋯⋯持ち歩く人いるんだ⋯⋯)

女子高生は愛想笑いしながらも、

「あの⋯⋯良かったら案内しますよ？」と言った。

ツヅリの表情がぱあっと明るくなる。

「⋯⋯いいのかい？これは渡りに船だね。恩に着るよ！」

(言葉遣いがいちいち古いのはどうして？美人なのに⋯⋯)

そうしてツヅリと女子高生は歩き出した。

「お嬢ちゃん、同じ格好の子を何人も見かけたけど、何かあるのかい？」

ツヅリは不思議そうに聞いた。

「学校の制服です、私けっこう気に入ってるんです」

「学校の制服⋯⋯学校てのは何だい？制服ってのは決まりってことかい？」

「学校は勉強するところです。制服は学校によって違うんですけど⋯⋯お姉さん学校知らないんですか？」

ツヅリは歩く生徒たちを見ながら、

「学校⋯⋯あっ、寺子屋みたいなもんかい？」

「寺子屋⋯⋯ま、まぁそんな感じです⋯⋯」

(あれ？私タイムスリップしちゃった？寺子屋なんて歴史の授業でしか聞いたことないよ⋯⋯)

ツヅリは少し視線を落としながら、

「あたしは寺子屋に行かないことを選んだけど⋯⋯今はみんな学校に行ける時代なんだね」と、羨ましそうに言った。

女子高生は混乱しているが、この人は悪い人ではない、それだけは確信していた。

「お姉さん、いい匂いしますね」

笑みを浮かべて言うと、

「本当だね。生地の焼けるような匂いがするよ」

(違う！貴女がいい匂いなの！)

ツヅリは匂いに釣られて歩くスピードが早くなった。

「ちょっと！お姉さん！どこ行くの？」「あたしの好きなものがこの先に待ってるんだよ！」

そう言ってしばらく歩いた先には鯛焼き屋があった。「今川焼かと思ったら魚の形⋯⋯どうしてだい？」

ツヅリは無垢な瞳で店主や女子高生に尋ねる。

(何だこの美人な姉ちゃんは？そんな目で俺を見るな⋯⋯)

店主は狼狽えながらも、

「一説によると、今川焼が売れなかったから、鯛の型を使って焼いたのが始まりらしいんだ」と、答えた。

「今川焼が売れない？そんなことあるわけないだろ。でもこれも美味そうだねぇ。一つ貰ってもいいかい？」

「お姉さん、行くところあるんでしょ？早く行かなくていいんですか？」

女子高生は心配そうに言う。

「予期せぬ出会いも大事にしたいのさ、あたしは。それにお嬢ちゃんが一緒ならたどり着けそうな気がしてるのさ」

ツヅリは微笑んだ。

そんな姿を見て、店主はときめきながらツヅリに鯛焼きを渡す。

(美人は微笑んでも美人⋯⋯)

そして、ときめいたのはもう一人。

(私、この人を絶対送り届ける！)

「ありがとう。アチチ⋯⋯焼き立て美味そうだねぇ」

ツヅリが一口食べる。

「んんん～美味いねぇ！！おやっさんの鯛焼きは日本一だよ！」

満面の笑顔のツヅリ。口の横に少しあんこをつけながら。

(いかん。これは惚れる。)

店主は落ちた。

「⋯⋯姉ちゃん、良かったら何個か持って行くか？」

「いいのかい？ありがとうおやっさん。これで土産も出来たよ」

ツヅリはニコニコしながら鯛焼きを受け取り、店主に手を振りながら、

「おやっさん、今度は迷わず来てみせるよ！またね！」と、言って女子高生と去っていった。

(俺の街に女神がやって来た⋯⋯！！)