「ソウタの発作は置いておくとして、実際モンスターが金品を要求するというのは不思議だね。何か理由があるのかい？」

　発作とは失礼な！　美少女を見た健全な男子はこうなるものだろ？

「お金がないと人間の食べ物が食べられないじゃない。人間に化けて町で食べ歩きをするのが夢なの」

「ああ、なんて可愛らしい夢なんだ！　そんな夢ならいくらでも叶えてあげるよ」

「クララちゃんに言うぞぉ」

　ななな何を言ってるんだ、くくクララちゃんはかか関係ないだろ。

「一緒に行ったら美味しいもの食べれる？」

　なんと、妖狐の美少女は仲間になりたそうにこちらを見ている！

　仲間にしまぁぁあす！

「モンスターを連れて行くのかぁ？」

「私は構わないけど、ライアンは？」

「悪さをしないなら構わないだろう」

　誰か反対するかと思ったら、全員すんなりと受け入れた。俺が言うのもなんだけど、大丈夫か？

「よし、一緒に美味しいものを食べに行こう！」

　俺の言葉に笑顔を見せる妖狐ちゃん。なんて可愛い笑顔だろうか！

「やったー！　私、食べてみたいものがあるの」

　何を食べてみたいのだろうか？

　しかしこの子もずいぶん人懐っこいなかわいい。ここまで全てが妖狐の罠だったとしたら、とんでもない強敵だかわいい。こうして疑っていても抗えない魅力があるぞかわいい。

「何が食べたいの？」

「油揚げ！」（※妖狐と言えばこれ）

　さすが妖狐！　本当に油揚げが好きなんだなかわいい！

「油揚げって、この世界にあるのかな？」

　雄峰がライアンに尋ねた。言われてみれば、このどこかで見たようなファンタジー世界に油揚げがあるのだろうか？　妖狐がいるのもおかしいけど。

「聞いた事もないな。少なくとも私はカルボネアで目にした覚えはない」

　だよねぇ。このハゲが食べ物に疎いだけって可能性もあるけど、油揚げが普通に存在したら目にした事ぐらいはあるはずだよな。とはいえ存在しない物の名前を知ってるはずはないし。

「どこで油揚げの名前を聞いたんだぁ？」

「お母さんから聞いたの。町には色んな食べ物があって、油揚げは特に美味しいって」

　ほほう……そのお母さんがどうしているのかは、聞かない方が良さそうだな。雄峰と源三郎も察している様子で、俺達三人は無言で目配せし合う。

「君の母親はどうしているんだ？」

　空気を読まないハゲ。こいつよく城に仕えてられるな？

　彼女の話によると、母親は既に亡くなっているらしい。知ってた。（※まったくデリカシーのないハゲだ）

　生前の母親から聞かされた話を自分で試してみたくて、老婆に化けて旅人を待っていたそうだ。俺達はその記念すべき最初の獲物だったという訳で、不慣れな彼女は人を騙す演技も、人を襲ったり脅したりする方法もよく分かっていなかったのだ。

「……ところで、君の名前は？」

　そうだ、名前を聞いていなかった。

「私はティラミスだよ！」

　そこで俺のリクエストに応えるのかよ！

「よろしくね、ティラミスちゃん。俺はソウタ」

　俺達は自己紹介をし、油揚げを求めて共に旅する事を誓ったのだった。

　あれ？　俺達の旅の目的ってなんだっけ。

　しばらくして、カルボナーラに到着した。道中、特に危険な事もなくモンスターを退治しながら進んだ。ちなみにライアンはずっと防御スキルを繰り返していた。

　いや、助かるんだけどね？　気分的にね？

「油揚げはあるかなーっ？」

　目をキラキラさせながら走り出すティラミスちゃん。

――きゃーっ、モンスターよー！

　そりゃそうだ。慌てて駆け寄った。

――まさか、ピエロか！？

　またそれか。

　いや、これはチャンスだ。大道芸でも披露してティラミスちゃんから注意をそらそう。

「レディースエンドジェントルメン！」

　何も言ってないのに即座に口上を述べて注意を引く雄峰。源三郎がティラミスちゃんをさりげなくライアンの後ろに隠す。

　そして俺は、玉乗りとジャグリングの複合技を披露して見せた。

「駄目だよ、人間に化けなきゃ」

「ごめんなさーい」

　芸で誤魔化した後、ティラミスちゃんが耳を伏せて謝った。はいかわいい。

「さあ、気を取り直して油揚げを探しに行こう！」

　俺達は気合を入れ、町の探索を開始した。

　目的はただ一つ、油揚げを見つけるのだ！