夜が、また来た。
けれど今日の夜は、今までと違う。
ウジャは、じいちゃんの形見の一通の手紙を開いた。
「本当に困った時にこれを開け」
そう言って渡された封書。破かれる紙の音が、今宵の狼煙となった。
納屋の奥に、今まで使ったことのない武器がある。
じいちゃんが作ったんじゃ。
それを使え。
「……じいちゃん!!ありがとう!!」
納屋の扉を開けると、湿った土と木の匂い、長く閉ざされた空間の静寂が溶けていく。
その奥に眠っていたのは——
「……じいちゃん、これは……反則じゃねぇか?」
それは、まるで神話の遺物だった。
連動式百連弩。
現代で言えば、レールガンにも似た圧倒的連射武器。
一発放つと百発の弾丸。
次の発射は、引き金の振動で上から落ちてくる石が再装填。
**物理法則と狂気が手を取り合ったような“連射地獄製造機”**だった。
扱うには、尋常ではない膂力と覚悟が要る。
納屋の前に、石弾を大量に並べてウジャは構える。
今日は違う。迎え撃つ。倒す。生きる。
⸻
その頃、長老屋敷では酒盛りの真っ只中だった。
「あの汚ねぇ糞餓鬼がよぅ、なにがイヌガミじゃ!!」
「いたらブチ殺しますぅよぉぉぉぉぉ!!!」
「がははははは!!!かかってこいやぁぁぁ!!!」
——
ドンッッッヅゴーーーーーーーーンンンン!!!!
「……え?」
どドドドドドドどどど!!!!!!
弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩!!!!!
——イヌガミ、現る。その数、数千。
⸻
連弩を握るウジャの目は、もう人のそれではなかった。
皮膚の薄い腹部、そこだけを狙う。
狩猟の記憶と、祖父母の言葉と、生への執念が一つに融合する。
連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩!!!!!
敵の咆哮。肉の裂ける音。飛び散る血。
矢を外した個体が跳びかかってくる。
弓を引く指も限界が来る!!
第一関節が千切れる!!
それでも、弾け!!!ウジャ!!!!
イヌガミの爪攻撃が、波状で襲う!!!
堪えろ!!!今は堪えろ!!!
ウジャ!!!!弾け!!!!
連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩!!!!!
鉈。腹を割け。躊躇うな。ウジャ!!!
連弩連弩連弩連弩連弩!!!!!!
指が、関節が、裂ける。
けれど、弾け!!「指より命だ」
まだ来る。まだ殺す。まだ弾け!!!!
視界が、滲む。
「……見えん……でも、弾け……」
あ、あぁ、朝が……朝が来るぞ!!!!
ウジャ!!!!朝が来るぞ!!!!!
もうすぐだ!!!!
——そして、朝が来る。
残りのイヌガミたちは、朝日を嫌うように一斉に退く。
空は、晴れていた。
太陽が昇る。
それは勝利の証であり、また絶望の始まりでもあった。