小野理惠の尾を引く声が、まるで猫がじゃれるように空気をなぞった。

それと同時に彼女の上体がふわりと前に傾く——

スーツの襟元がわずかに開き、

昨日、地下通路で一瞬垣間見たあの光景が、今度は朝の静けさの中で、よりはっきりと彼の網膜に焼きついた。

鎖骨の下にのぞく繊細なレースの縁取り。

シルクシャツの滑らかな生地が、彼女の呼吸と共に光を受けて微かに揺れる。

まるでその緊張感すら布地に伝わるような圧迫感。

彼女の目は、鋭く、それでいてどこか愉しげに徹の表情を読み取っていた。

まるで、獲物が次にどう動くのかを、余裕たっぷりに見守る猛禽類のように——。

張り詰めた空気の中、徹の耳の奥で、自分の心拍がドクン、ドクンと鳴り響いていた。

怒りか？

羞恥か？

秘密を暴かれたような敗北感か？

それとも——この目の前にいる女上司の、冷たいのにどこか艶めいた視線に、理性を削られる感覚か？

その刹那——

「ピン！」

耳の奥、いや、意識の中に、澄んだ金属音が突き刺さった！

《観察力、潜在的危機によって刺激され上昇中……

Aランク対象・小野理恵の“注目点”に変化を検知！判定：潜在的評価！》

《好感度ポイント：＋10点！ 現在35点

《累計好感度点数：115点（前日145−格闘精通30）》

《特典抽選権獲得：無料スキル抽選ルーレット、今すぐ使用可能。ポイント消費：0》

一連の通知が怒涛のように徹の脳を駆け巡る！

——何が“評価”？

——こんな状況で！？

思考は混乱しているはずなのに、システムの介入で不思議と視界が冴え渡っていく。

抽選？ 無料？ 今しかねえ！

思考がその一点に集中した瞬間、

彼の視界は揺らぎ、無数の光の粒が渦を巻くように回転を始める。

【ピン！】無料抽選完了——獲得スキル：【ヴァイオリン演奏（マスター級／3日間）】

……は？

脳に直接流れ込むように、

徹の指先に、腱に、肩に、記憶が上書きされる。

フィンガリング、ボウイング、ヴィブラート……

ベートーヴェン、メンデルスゾーン、パガニーニ……

譜面が頭の中で流れ、音が響き、筋肉がそれを“再現できる”と知っている。

徹の瞳孔がキュッと縮んだ。

「このタイミングでヴァイオリン……？！」

だが突っ込む暇もない。

目の前には、いまだに“視線の圧”をぶつけてくる上司。

彼は、手に残る震えと共に、あの場の“正解”を探そうとした。

ぎこちなく、彼の手が動く。

……コーヒーでもレポートでもない。

彼が手を伸ばしたのは、彼女の前に広げられていた“別の案件ファイル”。

「課長。……こちらのファイル……です」

声はかすれ、ぎこちなく、そして必死に抑え込まれていた。

その瞬間——

彼の指先が、彼女の手の甲に——触れた。

滑らかなネイルコートの冷たさ。

その下の肌の温もり。

思わず電気が走ったように、彼の手がビクリと跳ねる。

小野理恵の手も、微かにピクリと動いた。

それはたった一瞬の、予期せぬ接触だった。

まるで、その瞬間だけ張り詰めた糸が緩んだかのように——

あの張り詰めた“支配”の空気が、わずかに揺れた。

彼女の視線が手の甲へと落ち、

そこに残る“触れられた感覚”を確かめるように一瞬だけ止まる。

そして、再び目を上げた彼女の眼差しは、

もはや単なる支配者のものではなかった。

そこには、“評価者”としての冷静さと、

ほんの僅かな、“予想外の変化”に対する興味が混ざっていた。

彼女はゆっくりと身を引き、椅子に深く座り直した。

視線はテーブルの上のコーヒーの染みと、乱れたレポートへ。

「……レポート、もう一度書き直して。十時半までに提出して」

その声は再び業務的で、冷たい。

「今は——出て行って」

その命令に、徹は黙って頷く。

視線を彼女から外し、深く、ぎこちなく頭を下げ、

扉へ向かう。

手がドアノブに触れ、扉が少し開いた——その時。

「ピン」

再び静かに響く、脳内ボイス。

《小野理恵 好感度ポイント：＋1》

《現在値：36点》

徹は扉の外へと足を踏み出した。

背中に残る、あの女上司の視線を感じながら——

肩越しに響く“沈黙の評価”を、確かに受け止めていた。