徹は顔を上げた。

鋭く。

目の前には、あの女——小野理恵が無言で立っていた。

灰色のタイトスーツが彼女の凛とした姿勢を引き立て、銀縁メガネにオフィスの蛍光灯が反射して、表情を読み取ることができない。

彼女の視線は、徹の手元にあるスマートフォンに注がれていた。

ちょうど、PayWaveのロゴが青く光るその画面。

——見られた。

徹の心臓が一瞬で凍りつく。

指先が思わずロックボタンに伸びるが、間に合わない。

彼女は静かにその視線をスマホから徹の顔へと移した。

興奮、緊張、そして絶望が混ざった複雑な表情を、氷のような目で貫く。

その唇が——

かすかに、上がった気がした。

嗤うような、見透かすような、限りなく薄い、しかし絶対に優しさではないその弧。

空気が凝結する。

喉が詰まるような重さ。

そして——

「十時半だ。レポートは？」

淡々と、しかし切り捨てるように冷たい声が落とされた。

その瞬間——

「小野課長っ！」

慌ただしく駆け寄ってきたのは、ポニーテールの社内庶務の若い女性だった。

息を切らしながら、彼女は急ぎの報告を口にする。

「すみません、ただいま社長室から連絡がありまして……！ 今夜の『渓月庵』の会食なんですが、参加者全員に“特技”の披露が求められるそうです！」

「若手の活力を見せろ、とのことです！」

「……特技！？」

隣の木村が思わず声を上げ、顔色が真っ青になる。

「お、俺、コーディングしかできねぇぞ……」

その時だった。

小野理恵の視線が再び徹へと向けられた。

血走った目、腫れた関節、まるで限界寸前の彼を、容赦なく見据える。

彼女の唇が再び開く。

「上杉君——」

その口調は相変わらず無表情だったが、目線は彼の右手へとしっかり注がれていた。

「……学生時代、バイオリンを少し弾いていたそうね？」

——脳が空転した。

誰にも言ってない。履歴書にも書いてない。

“弾けた”ですらない、ただ“弾いたことがある”レベルの記憶。

なぜ……？

彼女はそれ以上、何も言わなかった。ただこう続けた。

「今夜、準備しておいて。披露するのよ」

まるでそれが、当然の業務命令かのように。

——ピン。

冷たい電子音が脳内で炸裂する！

【緊急ミッション発生】

【任務名：《窮地の演奏》——渓月庵の会食でバイオリンを披露し、場を震撼させよ】

【難易度：★★★★★（極高）】

【成功報酬：好感度ポイント＋30、特別報酬（？？？）】

【失敗ペナルティ：好感度−20、連鎖的デバフ発動（強制債務徴収、役職危機など）】

徹の喉が引き締まり、全身の筋肉がビクリと痙攣する。

——逃げ場はない。

数秒の沈黙の後、彼は深く目を閉じ、

再び開いたその眼差しには、ひとつの決意が宿っていた。

死ぬ気でやるしかない。

それ以外、何も残されていない。

乾いた声で、しかし明確に。

「了解しました、課長」

「——今夜は、《悪魔のトリル》を弾きます」