徹の声が、虚飾に満ちた宴会場の静けさを引き裂いた。

その瞬間、彼は動いた。

右手の弓が振り上がる。

その動きは、優雅とは程遠く、まるで街角の喧嘩に放たれた一撃のように粗暴で、野蛮だった。

五本の指が激しく琴のネックを握り締める。

左手の指――蒼白で細く、骨張った指が、痙攣するように宙に浮き、汚れた弦のわずか数ミリ手前で停止する。

ぶぅぅ……

予想していた華麗な旋律はどこにもなかった。

弓が弦に触れた瞬間、潰されかけたその安物のヴァイオリンから漏れたのは、まるで瀕死の獣のうめきのような、掠れて濁った雑音だった。

ネックに走るひびがまるで息を吹き返したかのように、骨の圧力に耐えかねてきしみを上げる。

音は乾ききり、耳障りで、音程も狂っていた。

ひしゃげた音符たちが命を絞り出すように逃げ出すが、美しさのかけらもない。

「ぷっ……」

誰かがついに吹き出した。

その笑いは毒蛇の舌のように、静寂のなかでひときわ鋭く耳をつんざく。

続けざまに、冷笑と囁きがうねるように広がっていく。

視線が次々に徹の体へと突き刺さる――

侮蔑、嘲笑、哀れみ……！

高島社長の丸い顔から笑みが凍りつき、見る間に不機嫌な陰りが広がっていく。

小野理恵の眼鏡は光を弾き、その眼差しは読み取れない。ただ、膝の上に置いた手が無意識に強く握り締められていた。

だが、唯一、静けさと冷気が崩れなかった場所がある。

主賓席の中央――

神宮寺千雪。

その琥珀の瞳に、微動もない。

耳障りな音が放たれても、彼女の睫毛ひとつ動かなかった。

徹の体は、激しく震えていた。

それは恐怖ではない。

身体と精神が限界を超えようとする前触れだった。

脳内で準備していたすべての音符、技術、表現――

すべてがその雑音と、観客の嘲笑の海に粉砕されていった。

絶望か？　屈辱か？　失敗か？

違う――！

ぶぅぅぅぅう―――！！！

魂の奥底から、何かが這い出た。

くたばれシステム！　くたばれ「マスター級」！　くたばれ全てのルール！

――爆発しろ！！！！

徹は歯を食いしばり、舌先を上顎に強く押し当てる。

誰にも聞こえない、地獄の底からの咆哮。

その瞬間、大量の神経情報が、理性ではなく、魂の怒りと屈辱によって強引に上書きされた。

パァン！

右手がネックを押しつけ、血の滲む指腹が冷たい弦を叩き潰す。

左手の四本の指――人差し指、中指、薬指、小指が、狂気の精度で走り出す。

鋼の弦を、まるで獲物を打ち据えるように、空気を裂いて落ちる！

ビィィィン！！！

突如として炸裂した、耳を貫くほど鋭く、金属的な音の波。

もはや「奏でる」ではない、「叩きつける」だ！

ぶおぉぉぉぉん！！

魂をえぐるような咆哮が会場に轟いた。

――パガニーニ《悪魔のトリル》、ニ短調。

狂気の幕開け。

G弦上、魂が裂ける開幕！

ドガァァァァァン！！

弓毛が鋼弦に爆ぜ、音雷のように響く。

それは、もはや音楽ではなかった。

怒り、屈辱、絶望を凝縮した、命を燃やす叫び――金属の咆哮！

波動となった音が、豪奢な屏風を打ちつけ、残響を撒き散らす。

先ほどまで笑っていた者たちが、その一撃で凍りついた。

あまりにも速い。

優雅など皆無。これは――殺意。演奏ではない、告発だ！

徹の右腕はミキサーのように旋回し、

弓と弦が擦れるたびに震える唸りが走り、

ボロ琴のネックは今にも崩れ落ちそうなほどひび割れを深める。

そして左手――A弦上の悪魔の二重奏！

指が霞となり、幻のように震える。

布テープは音に削られ、ついに破れ、

血が滲み、鋼の弦を真っ赤に染めていく。

擦過音ひとつひとつが、血まみれの鉤爪で掻きむしるよう。

指関節はバキバキと音を立て、常識の限界を越えた運動を繰り返す。

ヴゥゥゥゥン――！！！

唸り、痙攣、吠え、嗚咽。

技巧が、暴力によって暴走する。

旋律が、怒りにねじ曲げられる。

だが――

それこそが、パガニーニ。

地獄の魔王が愛した、狂気の音だ！

欠陥だらけで、常識破りで、けれど圧倒的な破壊力。

その音は、観る者すべての神経を焼いた。

嘲笑は消えた。静寂。

会場中の者が喉を掴まれたように黙り込む。

男の右手は血に染まり、

左手の指が音速で揺れるたび、木片が舞い、血が飛び散った。

高島社長の口は呆然と開き、思わず椅子の背に身を引く。

小野理恵の指先が、机の下で拳に変わり、爪が掌に深く食い込む。

そして、主賓席。

神宮寺千雪。

あの氷のような瞳が――揺れた。

《ピン！》

【高強度の精神共鳴を検出。対象「神宮寺千雪」、情動防御層に微小な変動を確認（振幅0.01%）。好感度ポイント：−1】

【共鳴振幅上昇中。振幅0.1%。好感度ポイント：−3】

【中枢命令ロジックの自己診断モジュールが共鳴波長に反応。異常活性因子を検出。好感度ポイントが急激に変動：−5 → ＋10】

【警告：心理防壁の自動防御機構が起動。共鳴抑制中……好感度ポイント：−2】

【対象の意志曲線が閾値を突破。魂の共振判定成立。SSS級特殊共鳴イベント発動——『魂の吹雪下にて、溶岩の裂谷』】

【好感度ポイント最終補正：＋45（現在の累計：＋35）！−10から＋35へとジャンプアップ！SSS級潜在エネルギーを消費、階層突破報酬を獲得！】

――ドオォォォォン！！！

提示音が脳内で響き切ると同時に、

徹は最後の力を振り絞って、E弦に弓を打ちつけた！

弓は裂け、血をまとった指が弦を抉るように絞り上げた――

ヴワァァァァァン！！！！！！！！

最期の――魂を引き裂く、終末のトリル。

それは、死にゆく龍が天に向かって吠えた一撃。

――沈黙。

次の瞬間。

パキンッ。

手の中の弓が、折れた。

徹の体から、すべての力が抜け落ちる。

目の前が、真っ暗になった。

――ドサッ！

彼は、血にまみれたボロ琴を抱えたまま、正面に倒れ込んだ。

その響きが、金色の会場にいつまでも尾を引いて残った。

「……救急を呼んで！！」

誰かの悲鳴とともに、宴会場が騒然となる。

そして、主賓席。

神宮寺千雪。

あの冷徹な氷の瞳が――

あの瞬間だけ、ほんの僅かに震えた。

指先が痙攣し、完璧に整えられたネイルが掌に突き刺さる。

白く浮かび上がった月形の痕が、その衝撃を物語っていた。